ויכוח פרץ בקהילה האסטרונומית סביב הצעה של אבי לוב, פרופסור בהרווארד, שמציע האפשרות ש-3I/ATLAS היא חללית חייזרית. זהו העצם הבין-כוכבי השלישי שהתגלה בסביבתנו, מבקר נדיר שבשל התנהגותו וכימיה, מעורר דיון רב.
בעוד שמדיה חברתית מעצימה את התיאוריה, הנתונים והניתוחים הבולטים ביותר מסוכנויות ומנציפי מחקר הם מצביעים על שביט טבעי בעל מאפיינים יוצאי דופןעם קולות אירופאים וספרדים בחזית, המקרה נבחן מקרוב כדי להפריד בין השערות לראיות תצפיתיות.
מה טוען אבי לוב ועל מה מבוססת טענתו?
ההשערה של לוב זה לא מוצג כמסקנה, אלא כתרחיש שלדבריו אין לפסול אותו ללא חקירה נוספת. הפיזיקאי טוען כי המסלול של 3I/ATLAS, מאוד מיושר עם מישור כוכבי הלכת ועם מעברים קרובים למאדים, נוגה וצדק, זה מרשים סטטיסטית למבקר אקראי.
הוא מתמקד גם בתופעות אופטיות ומורפולוגיות, כגון אנטי-זנב לכאורה (מבנה אבק שנראה כאילו הוא מצביע לכיוון השמש) ואפיזודות של צבע כחלחל הקשורות לפליטות גזים, אשר עבור לואב יכלו להתאים לתמרונים או לפעילות לא טבעית בסביבת העצם.
ברמה הכימית, האסטרופיזיקאי מדגיש שיעור יוצא דופן של CO₂ יחסית למים וסימני ניקל, יחד עם חתימות אופטיות נדירות (קיטוב שלילי עז) אשר, לדעתו, ראויות לשקול השערות טכנולוגיות לצד השערות טבעיות.
לבסוף, הפריהליון - הנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש - מצוטט כרגע האידיאלי לשינוי מסלול יעיל (אפקט אוברת). לוב שיער את האפשרות של תמרונים או פריסת גששים, בהמתנה לתמונות ומדידות ברזולוציה גבוהה יותר שיתמכו או הפריחו את הרעיון הזה.
מה אומרים הנתונים והקהילה המדעית
מומחי ESA ואסטרונומים אירופאים מציינים כי, בהתבסס על מה שנצפה עד כה, 3I/ATLAS מתאים בצורה הטובה ביותר לשביט בין-כוכבי ייחודי מאשר עם מכשיר טכנולוגי. מייקל קופרס (ESA) מציין כי ניתן להסביר את הכימיה האנומלית על ידי סביבת היווצרות קרה יותר ותהליכים אבולוציוניים במהלך מסעה הארוך.
מה שנקרא אנטי-קולה, שהיה מוקד לחלק מהחשדות, יש לזה הסבר גיאומטרי.כאשר כדור הארץ מתיישר עם מישור המסלול של השביט, האבק יכול להיראות כאילו הוא מצביע לכיוון השמש, אפקט פרספקטיבי הידוע בשביטים הנחקרים ביותר.
יתר על כן, תצפיות אחרונות זיהו פעילות שביטית קלאסית —תרדמת, פליטת מים ופחמן דו-חמצני — וגודל גרעין התואם את גודלו של שביט. אסטרונומים כמו אלנה מנג'וואקאס מתעקשים שלמען הצמצום המדעי, האפשרות הטבעית היא הסבירה ביותר עד שיופיעו ראיות ישירות לטכנולוגיה.
מצד שני, הקמפיין הבינלאומי המתואם על ידי IAWN אינו תוכנית הגנה, אלא מאמץ שגרתי לחדד מסלולים והרכב של עצמים בודדים. אין סיכון לפגיעההמסלולים המחושבים מציבים את המרחק המינימלי שלו מכדור הארץ בכ-270 מיליון קילומטרים.
ניטור מאירופה וכיצד לעקוב אחריו
אירופה מספקת כלים מרכזיים: משימות כגון אקסומרס TGO ומארס אקספרס טלסקופים של סוכנות החלל האירופית לכדו את הזוהר הקלוש של השביט כשהוא חלף בסביבה המאדית, וטלסקופים ביבשת ממשיכים למדוד בהירות וספקטרום כדי להגדיר את הכימיה שלו.
בספרד, אנשי מקצוע וחובבים מתאמים פעולה עם הרשת הבינלאומית כדי לתרום לאסטרומטריה ופוטומטריה. כאשר הגיאומטריה מאפשרת, החפץ ממוקם עם שחר נמוך באופק המזרחי; בהירותו חלשה, לכן מומלץ להשתמש בטלסקופ קטן או בינוני בשמיים חשוכים.
במבט קדימה לשלב שלאחר הפריהליון, צוותים אירופאים מקווים לחלונות תצפית שימושיים לאשר מגמות בפעילותם (פליטת גזים, שינויי צבע וקיטוב) ולשפר מודלים על מגוון השביטים הבין-כוכביים.
למי שרוצה לנסות זאת מחצי האי האיברי, מומלץ להימנע מהירח הבהיר, להתייעץ עם כתבי עת מעודכנים בנושאים אפמרידיים ו... תכננו פגישות ליד הירח החדשניטור אזרחים מספק נתונים יקרי ערך כאשר הוא משולב ברשתות דיווח סטנדרטיות.
עובדות ושמועות מאומתות: מה שכדאי לדעת
טענות נפוצו בנוגע לכאורה פרוטוקול הגנה פלנטרית הופעלהסוכנויות ו-IAWN מכחישות זאת: מדובר בקמפיין תצפית מדעי, מתואם ומוכרז בפומבי, ללא אמצעי חירום.
כמו כן דובר על תמונות "שנעוכבו" על ידי נאס"א. הסוכנות הסבירה כי עיכובים אדמיניסטרטיביים השבתת הממשלה השפיעה על פרסום נתונים מסוימים, כולל צילומי HiRISE ממסלול סביב מאדים, בעיה לוגיסטית ולא בעיה קונספירטיבית.
לוב קרא למהירות ושקיפות רבה יותר והביא את הנושא לזירה הפוליטית בארה"ב, אך הקהילה שומרת על תשומת הלב שלה בראיותספקטרומים, פוטומטריה ואסטרומטריה עצמאיים המשותפים במאגרים פתוחים לאחר אימות.
לנוכח עומס המידע, המצפים ממליצים השווה מקורות מדעיים, להבדיל בין השערות לתוצאות שעברו ביקורת עמיתים ולהיזהר מקריאות סנסציוניות שמשמיטות אי-ודאויות, טווחי שגיאה או את ההקשר הגיאומטרי של התצפיות.
עם כל מה שלמדנו, מקרה 3I/ATLAS משקף כיצד המדע משווה השערות יוצאות דופן עם מדידות מפוכחותכיום, ההסבר לקיומו של שביט בין-כוכבי נדיר - עשיר כימית ב-CO₂, דל במים ועם אפקטים אופטיים יוצאי דופן - מתאים יותר מזה של חללית; אם נתונים מוצקים חדשים יצביעו בכיוון אחר, המחקר האירופי והעולמי מוכן לאתר אותו.