האסטרואיד אפופיס היה נושא לעניין ודאגה רבה מאז גילויו בשנת 2004. בתחילה נחשבה כסכנה אפשרית לכדור הארץ, מסלולו נוטר באופן ממצה על ידי אסטרונומים ברחבי העולם. הגישה שלו בשנת 2029 תהיה אירוע אסטרונומי ייחודי, שייצור הן ציפיות והן מחקרים מדעיים כדי להבין טוב יותר את גרמי השמיים הללו.
למרות שחישובים שללו, לפחות לעת עתה, השפעה על הפלנטה שלנו, הסמיכות המדהימה שבה הוא יעבור נותנת לנו הזדמנות שאין שני לה לחקור אותה. להלן, נחקור בפירוט את מאפייניו, מסלולו, הסיכונים שנחשבו בעבר ואת משימות החלל המתוכננות לנתח אותו.
מאפיינים של האסטרואיד אפופיס
אפופיס, ששמו הרשמי הוא 99942 אפופיס, הוא אסטרואיד השייך לקבוצת אטון, שהם אלו שמסלולם נמצא בעיקר במסלול כדור הארץ. ההערכה היא למדוד סביב קוטר 335 מטר, מה שהופך אותו לעצם גדול במידה ניכרת בקרב אסטרואידים קרובי כדור הארץ.
ההרכב שלו מורכב בעיקר מ סיליקטים, ניקל וברזל, מה שמסווג אותו בתוך קבוצת האסטרואידים מסוג סַלעִי. במקור חשבו שהוא מוארך, דמוי בוטנים, ונחשב כי פני השטח שלו מורכבים מסלעים רופפים בשל כוח הכבידה הנמוך שלו.
באשר למסלולו, אפופיס לוקח בערך 0,9 שנות כדור הארץ להשלמת מהפכה אחת סביב השמש. עם זאת, מסלולו ישתנה לאחר מעברו הקרוב בכדור הארץ בשנת 2029, ויגדיל את תקופת ההקפה שלו ל 1,2 שנים.
המסלול והתקרבותו לכדור הארץ בשנת 2029
האירוע האסטרונומי הגדול ביותר הקשור לאפופיס יתרחש 13 באפריל, 2029, כאשר היא תתקרב הכי קרובה לכדור הארץ. באותו זמן, זה יהפוך לצודק 32.000 ק"מ מפני השטח של כדור הארץ, מרחק קצר מזה של לוויינים גיאוסטציונריים רבים.
מעבר קרוב זה יאפשר לצפות באסטרואיד בעין בלתי מזוינת מאזורים שונים של כדור הארץ, במיוחד באירופה, אפריקה ואסיה. בהירותו תהיה דומה לזו של כוכב בגודל 3,3 והוא ינוע על פני שמי הלילה במהירות של 45.080 ק"מ / שעה. אירוע זה יהיה מכריע לחקר האסטרואיד, כפי שהיה התראת אבטחה פלנטרית ביחס לאסטרואידים אחרים שעלולים להוות סכנה לכדור הארץ.
כוח הכבידה של כדור הארץ ישפיע באופן משמעותי על מסלולו, וישנה את מסלולו העתידי. למרות שהחישובים הנוכחיים שוללים השפעה על כדור הארץ בעשורים הקרובים, אסטרונומים ממשיכים לחקור כיצד כוח הכבידה של כדור הארץ יכול לשנות את מהלכו והאם זה יכול לייצג סיכון כלשהו בעתיד.
האם יש סיכון להשפעה בשנת 2036 או 2068?
בתחילה, חישובים הראו הסתברות להשפעה של 2,7% ב- 2029, מה שעורר דאגה בקהילה המדעית. עם זאת, תצפיות מדויקות יותר שללו את הסיכון הזה לחלוטין לתאריך זה.
לגבי 2036 ו-2068, סיכויי ההשפעה הופחתו באופן דרסטי. בהערכה האחרונה שלה בשנת 2021, נאס"א אישרה כי אפופיס אינו מהווה איום ממשי על כדור הארץ ב-100 השנים הבאות. זוהי הקלה לקהילה המדעית ולאזרחים שאכפת להם מבטיחות כדור הארץ.
משימות חלל לחקר האסטרואיד
הגישה יוצאת הדופן של אפופיס לכדור הארץ גרמה לכמה סוכנויות חלל לתזמן משימות כדי לחקור אותו בפירוט. אלה כוללים:
- OSIRIS-APEX:חללית זו של נאס"א, שנודעה בעבר בשם OSIRIS-REx, הופנתה לאחר משימתה לבנו להתקרב לאפופיס. הוא צפוי להקיף אותו עבור חודשי 18 לאחר הגישה הקרובה ביותר שלה בשנת 2029, מספקת מידע רב ערך על המבנה וההרכב שלה.
- רעמסס:סוכנות החלל האירופית שוקלת לשגר את משימת RAMSES בשנת 2027, שתגיע לאפופיס לפני התקרבותה לכדור הארץ כדי לנתח כיצד פני השטח שלו מתנהגים תחת השפעת הכבידה של כדור הארץ.
החשיבות של לימוד אפופיס
המחקר של אפופיס יאפשר לאסטרונומים להבין טוב יותר את הפיזיקה של אסטרואידים קרובי כדור הארץ, כיצד הם מגיבים כוח הכבידה הפלנטרי ואיזה השפעות יכולה להיות השפעה כזו על הפלנטה שלנו. סוג זה של מחקר הוא מפתח בהקשר שבו אנו מעריכים כל הזמן את בטיחות כדור הארץ מפני איומי אסטרואידים אפשריים.
סוג זה של מחקר חיוני לפיתוח אסטרטגיות עבור הגנה פלנטרית, שכן אם בעתיד יזוהה אסטרואיד במסלול התנגשות, מידע מדויק על אופן פעולתם של גרמי השמיים הללו יוכל לסייע בהסטת מסלולם.
El חקר הגודל והמסלול של אסטרואידים כמו בנו חיוני להבין את הסיכונים האפשריים הקשורים. 13 באפריל, 2029, יהיה תאריך מפתח לאסטרונומיה ומחזה שמיליוני אנשים יוכלו לצפות בו בעין בלתי מזוינת. מאותו רגע, אפופיס ימשיך להיות מושא מחקר ויאפשר לאנושות ללמוד קצת יותר על מסתורי מערכת השמש.
