חלליות וויאג'ר הן אבן דרך יוצאת דופן בחקר החלל ומייצגות את אחד ההישגים המדעיים הגדולים ביותר של האנושות. חלליות אלו, המכונות וויאג'ר 1 וויאג'ר 2, שוגרו על ידי נאס"א בשנת 1977 במטרה לחקור את כוכבי הלכת החיצוניים של מערכת השמש שלנו. כדי להבין טוב יותר את השפעתם, מעניין גם ללמוד עוד על אורנוס ומאפייניו.
במאמר זה אנו הולכים לספר לכם על המאפיינים, החשיבות והמעללים של בדיקות וויאג'ר.
בדיקות וויאג'ר
וויאג'ר 1, חללית בלתי מאוישת, שוגרה על ידי מרכז החלל קנדי של נאס"א בקייפ קנוורל, פלורידה, ויצאה למשימתה ב-5 בספטמבר 1977, על גבי טיל טיטאן IIIE. היא עדיין פעילה וכעת בדרכה לקצה מערכת השמש. מטרתה העיקרית היא לבחון ולחקור את השטחים הלא נחקרים הללו של הקוסמוס, כולל מקומות כמו טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי.
המטרה העיקרית של מסע הבכורה של וויאג'ר 1 הייתה לחקור את צדק ושבתאי, תוך ניצול מיקומם ושימוש בטכניקת הגברת הכבידה החדשה. גישה זו אפשרה למשימה לחקור כוכבי לכת מרובים, והביאה לחיסכון משמעותי בעלויות ובזמן עבור הפרויקט.
וויאג'ר 1, למרות ששוגרה לאחר תאומה, וויאג'ר 2, היה בעל מסלול משימה מהיר יותר, מה שאפשר לה להגיע לצדק ראשון. התמונות הראשונות שלה של צדק צולמו בינואר 1979, וההתקרבות הקרובה ביותר שלה הושגה ב-5 במרץ 1979, כשהיה במרחק של 278,000 ק"מ בלבד. במהלך משימתה לצדק, היא צילמה סך של 19.000 תמונות בתקופה שהסתיימה באפריל. אוסף תמונות זה היה חיוני למחקרים של תופעות אטמוספריות על שבתאי.
תוצאות בדיקת וויאג'ר
כתוצאה מהתקרבותה של החללית לצדק, נצפתה לראשונה פעילות געשית מחוץ לכדור הארץ שלנו. תגלית זו התקבלה לאחר ניתוח תמונה שצולמה מספר שעות לאחר המעבר, דבר שהיה בלתי אפשרי בעבר עבור פיוניר 10 ו-11. רוב התצפיות על השדה המגנטי של צדק, הירחים, תנאי הקרינה והטבעות שלו נלכדו תוך 48 שניות בשל הרזולוציה המרבית שניתן להשיג מגישה קרובה זו.
לאחר שהונע על ידי כוח המשיכה של צדק, ב-12 בנובמבר 1980, הוא הגיע בהצלחה לשבתאי, והתקרב למרחק של 124,200 ק"מ מכוכב הלכת. במהלך מסעו, הוא אסף נתונים משמעותיים על האטמוספירה של שבתאי ועל הירח הגדול ביותר שלו, טיטאן, במרחק של 6.500 ק"מ בלבד. יתר על כן, הוא גם גילה מבנים מורכבים בתוך מערכת הטבעות של כוכב הלכת, דבר הקשור לעניין בטבעות של אורנוס.
בעקבות אישור על נוכחות אטמוספירה על טיטאן, הצוות של משימת וויאג'ר 1 החליט להסיט את מסלולם לכיוון הלוויין הזה. משמעות הדבר הייתה החמצה של השלבים הבאים של המשימה לאורנוס ולנפטון, שבמקום זאת נחקרו על ידי וויאג'ר 2. הטיסה השנייה של טיטאן הביאה לעלייה בכוח הכבידה של הגשושית, מה שגרם לה לסטות ממישור האקליפטיקה ולסיים את משימתה הפלנטרית.
מאפיינים של שניהם
עם מהירות של 17 ק"מ לשנייה, וויאג'ר 1 הוא ללא ספק העצם הרחוק ביותר מכדור הארץ, ונכון ל-17 באוגוסט 2010, הוא תועד במרחק של 17,1 מיליון ק"מ מהשמש.
כמו מקבילתה, וויאג'ר 2, גם וויאג'ר 1 אורכו כ-3,35 מטרים. רוב האלקטרוניקה שלה ממוקמת בתוך החללית. בחלק העליון של הגוף המרכזי של החללית ממוקם מחזיר אור קסגריין בגודל 3,7 מטרים, המשמש כאנטנה בעלת הגבר גבוה. בנוסף, ארבע פלטפורמות יוצאות מצידי החללית.
חללית וויאג'ר 1, הנעה למרחק רב מהשמש, מסתמכת על שלושה גנרטורים תרמו-אלקטריים רדיואיזוטופיים (RTG) לצורך הפעלתה. גנרטורים אלה ממירים את החום מדעיכת הפלוטוניום לחשמל, המסוגל לייצר עד 475 וואט של חשמל. בניגוד לגשושיות בין-כוכביות אחרות המשתמשות בפאנלים סולאריים, וויאג'ר 1 פועלת באמצעות גנרטורים אלה.
מצד שני, וויאג'ר 2 בולטת בעמידותה. למרות היותה פעילה כבר למעלה מארבעה עשורים, הגשושית ממשיכה לשלוח נתונים יקרי ערך מקצה מערכת השמש שלנו. עמידותה ויכולתה לעמוד בתנאים הקשים של החלל העמוק הם עדות להנדסה המתקדמת ולטיפול הקפדני שהושקע בתכנונה. באופן דומה, חקר האטמוספירה של נפטון הוא מרתק.
מצוידת במגוון רחב של מכשירים מדעיים חדישים, וויאג'ר 2 סיפקה מידע חסר תקדים על כוכבי הלכת הענקיים של מערכת השמש החיצונית. היא נושאת "תקליט זהב" המכונה "תקליט צלילי כדור הארץ". תקליט זה מכיל מבחר צלילים ומוזיקה מכוכב הלכת שלנו, יחד עם תמונות ומסרים במספר שפות, שמטרתם להעביר את המגוון והחיים על פני כדור הארץ לכל צורות חיים תבוניות שהגשושית עשויה להיתקל בהן במסעה הארוך בחלל.
מבחינת מהירות, היא עוקפת את וויאג'ר 1. כשהיא מתרחקת מכדור הארץ, היא הצליחה לחצות את גבולות מערכת השמש שלנו ולהיכנס לחלל הבין-כוכבי, והפכה לחללית השנייה שעושה זאת אחרי תאומה, וויאג'ר 1. הישג מדהים זה אפשר למדענים לחקור את התנאים בפאתי שכונת הכוכבים שלנו ולקבל תובנות חשובות לגבי ההליופאוזה, האזור שבו רוח השמש פוגשת את התווך הבין-כוכבי.
משימה שהתארכה
ב-8 באפריל 2011, וויאג'ר 1 עברה מרחק מדהים של 17.490 מיליארד קילומטרים מהשמש, והגיעה לנקודה המכונה הליופאוזה. זהו הגבול שבו כוחה של השמש מתחיל לדעוך והחלל הבין-כוכבי שמעבר לו מתחיל להתמצק. באזור עצום זה, מורגשות באופן החזק ביותר השפעות הקרינה מגופים שמימיים רחוקים.
עד כה, אף חללית אחרת ששוגרה לא הצליחה לעקוף את וויאג'ר 1. על פי בקרי המשימה, אם החללית תישאר פעילה תוך כדי חציית ההליופאוזה, המסמנת את עזיבתה את מערכת השמש שלנו, היא צפויה להפוך לעצם מעשה ידי אדם הראשון שיעזור לחלל הבין-כוכבי. אירוע היסטורי זה יאפשר למדענים למדוד ישירות את תנאי החלל הבין-כוכבי, דבר שיכול לספק מידע חיוני על מקורותיו ומאפייניו של היקום.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על הגשושיות של וויאג'ר והמאפיינים שלהן.