התברר כי האסטרואיד 1998 KY26 הוא קטן ומהיר מהצפוי בעקבות קמפיין תצפית בינלאומי חדש בנושא אסטרואידים קרובים לכדור הארץנתונים שהתקבלו באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של מצפה הכוכבים הדרומי האירופי (ESO) מראים כי קוטרו של העצם הוא כ-11 מטרים והוא מסתובב סביב צירו במשך כחמש דקות.
מדידות אלו, בהובלת האסטרונום טוני סנטנה-רוס (אוניברסיטת אליקנטה)הם מסיימים את מפת הדרכים למשימת Hayabusa2 המורחבת של JAXA. החללית היפנית מתוכננת לפגוש את 1998 KY26 בשנת 2031, במה שיהיה הביקור הראשון באסטרואיד כה זעיר על ידי חללית.
מה אנחנו יודעים עכשיו על KY26 משנת 1998
התמונה החדשה של העצם מגלה קוטר של כ 11 מטרים (גודל דצמטרי)זה כמעט פי שלושה קטן יותר מההערכות הקודמות שעמדו על כ-30 מטרים. יתר על כן, משך הסיבוב מצטמצם לכחמש דקות, בהשוואה לעשר הדקות שנחשבו בעבר, מה שמאשר שאכן מדובר באסטרואיד. מהיר וקומפקטי במיוחד.
תצפיות מצביעות על משטח בעל אלבדו גבוה, כלומר הוא בהיר יחסית. דבר זה מצביע על כך שייתכן ש... שבר סלע מוצק שמקורו בקרע של גוף גדול יותר, אם כי לא נשלל האפשרות שמדובר באוסף של פסולת מגובשת באופן רופף. מחקרים על דגימות והחזרה מספקים הקשר, כפי שמוצג על ידי מחקר על דגימות אסטרואידים.
קנה המידה של ה-KY26 משנת 1998 כה קטן עד שגודלו דומה לזה של הגשושית Hayabusa2 עצמהנסיבות אלה הופכות את הפגישה לאבן דרך טכנית ומדעית, עם אפשרות לחקור במקום עצמים קרובים לכדור הארץ בעלי ממדים דומים לכמה מטאורים הרלוונטיים לביטחון כוכבי הלכת.
השלכות על משימת היאבוסה 2
גודלו הקטן והסיבוב המהיר שלו מסבכים כל התקרבות ותמרון מגע. נגיעה קצרה תדרוש זמני תגובה מדויקים מאוד וניווט עדין ביותר, כפי שהדגישו מחברי המחקר.
Hayabusa2 כבר הוכיחה את יכולותיה עם 162173 ריוגו, בקוטר של כ-900 מטרים, משם היא הביאה דגימות חזרה לכדור הארץ בשנת 2020. עם עתודות דלק זמינות, החללית יצאה למשימה מורחבת שמטרתה הסופית היא 1998 KY26, ופותח שלב חדש של חקר אסטרואידים קטנים מאוד.
תכנון תפעולי ייהנה מאמצעים משופרים אלה, אשר יסייעו למדל את התאורה, דינמיקת הסיבוב והסביבה של האסטרואיד; היבטים אלה מטופלים בעבודות של מחקר מדעי ומידול על גופים קטנים.
כיצד התקבל המדד החדש
בשל גודלו הקטן ובהירותו הקטנה במיוחד, הצוות ניצל גישה קרובה נוחה לכדור הארץ כדי לצפות בו עם טלסקופים בעלי צמצם גדולכולל VLT של ESO באטקמה. האות הפוטומטרי, בשילוב עם נתונים קודמים, כולל מכ"ם, אפשר התאמות לגודל, תקופת הסיבוב והאלבדו. ניצול הזדמנויות ל גישה חיובית לכדור הארץ זה היה המפתח ללכידת אות מספק.
עבודה מסוג זה דורשת תיאום בין מצפי כוכבים מבוזרים וטכניקות אנליטיות מתקדמות. התוצאה היא אפיון מפורט מספיק כדי להפחית אי-ודאויות גדולות במטרה שעד כה הייתה מוגדרת פחות היטב; שיפור המעקב וקטלוג ה-NEAs הוא חיוני, כפי שמשתקף ביוזמות בנושא אסטרואידים קרובים לכדור הארץ.
חשיבות עבור ספרד ואירופה
מנהיגות מדעית מטעם אוניברסיטת אליקנטה והשימוש בתשתיות אירופאיות כמו VLT מדגיש את תפקידן של ספרד ואירופה בחקר גופים קטנים. התקדמויות אלו גם מזינות אסטרטגיות עבור הגנה פלנטרית על ידי שיפור יכולתנו לזהות ולהעריך סיכונים הקשורים לעצמים זעירים אך עלולים להיות מסוכנים.
יתר על כן, האפשרות לאפיין אסטרואידים קטנים כאלה באמצעות אמצעים קרקעיים פותחת דלתות למשימות אירופאיות עתידיות ושיתופי פעולה עם JAXA וסוכנויות אחרות, כולל תחומים מתפתחים כמו הפקת משאבים באתר או קמפיינים להדגמת טכנולוגיה.
השאלות הגדולות שנותרו פתוחות
נותר לקבוע האם KY26 משנת 1998 הוא באמת מונוליטי או מצרף של הריסותאילו תכונות מכניות מציג פני השטח שלו, וכיצד משפיע הסיבוב המהיר שלו על יציבות החומר? הביקור ב-Hayabusa2 יאפשר תצפית מקרוב על תופעות שעד כה רק עוצבו במודל. האפשרויות תמרוני הפחתה ומגבלותיו הן חלק קריטי מהידע הזה.
לא משנה מה התרחיש, המפגש יספק נתונים קריטיים על התפתחותם של עצמים בגודל דצמטרי, האינטראקציה שלהם עם קרינת שמש ותגובתם לקרינות פוטנציאליות. תמרוני הפחתה או דגימה במשימות עתידיות.
עם גודל נמדד של כ-11 מטרים, סיבוב של כחמש דקות ואלבדו גבוה, 1998 KY26 מתגלה כמטרה אידיאלית עבור... לבחון טכניקות חדשות ניווט, אפיון וחקר של אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, תוך איחוד תפקידן של ספרד ואירופה בקו מחקר זה.
