עונת החורף האחרונה, המתרחשת במקביל לתחילת השנה החדשה, נמשכת כ-88 ימים ו-23 שעות ומסתיימת ב-20 במרץ 2024, ומסמנת את תחילת האביב. על פי נתוני מצפה הכוכבים, יום ההיפוך החורפי מציין את היום עם מספר שעות האור הנמוך ביותר. זו בדיוק הסיבה שעונת החורף מציעה את ההזדמנות הטובה ביותר ליהנות מתופעות שמימיות בחצי הכדור הצפוני. אחת התופעות הבולטות ביותר היא שהירח וצדק ייראו קרובים זה לזה בחורף הזה.
במאמר זה אנו הולכים לספר לכם כיצד לראות מתי הירח וצדק ירקדו יחד בחורף הזה ותופעות אסטרונומיות בולטות אחרות בשנת 2024.
התבוננות בגוף שמימי
עם תחילת העונה, שבתאי וצדק יעטרו את שמי הלילה, ויראו לעין בלתי מזוינת לאחר רדת החשיכה. עם זאת, ככל שפברואר יתקדם, שבתאי ייעלם בהדרגה מהעין. מרץ יביא הופעה קצרה של כוכב חמה, וישאיר רק צדק וכוכב חמה כשני כוכבי הלכת הנראים עם רדת החשיכה לסיום העונה . לעומת זאת, שמי השחר יקבלו את פני החורף בנוכחותה הבודדת של נוגה.
בסוף דצמבר, מאדים יופיע בצניעות באופק המזרחי, בעוד מרקורי יצטרף אליו לזמן קצר במהלך ינואר. ככל שהעונה מתקרבת לסיומה, נוגה תדעך בזוהר הקורן של השחר, ותותיר את מאדים ככוכב הלכת היחיד הנראה לעין. הזמנים הטובים ביותר לצפות בפלאי השמימיים הללו יהיו ב-11 בינואר, 10 בפברואר ו-10 במרץ, במקביל להופעת ירחי חורף חדשים, בתנאי שהשמיים בהירים. ניתן גם לקרוא על ירחי צדק כדי להבין טוב יותר את ההקשר של תופעה זו.
הכוכבים זוהרים בבהירות בשמי הלילה
בלילות החורף, שמי הלילה חושפים תצוגה עוצרת נשימה של קבוצות כוכבים המעוטרות בכוכבים הבהירים ביותר. ביניהם, אוריון בולט, ובו בטלג'וז הזוהר והמשתנה ללא הרף. שור מעטר את הנוף בזוהר האדמדם של אלדברן, בעוד כלב גדול מציג בגאווה את סיריוס, הכוכב הבהיר ביותר בלילה.
אסור לשכוח שתאומים מציגים את הצמד השמימי של קסטור ופולוקס. כוכבים אלה, בשילוב עם עמיתיהם השכנים, יוצרים אסטריזם שובה לב המכונה "משושה החורף", מאפיין ייחודי של השמים האפלים של העונה. לצפייה אופטימלית בכוכבים, סמנו את לוח השנה שלכם ללילות הירח החדש (11 בינואר, 9 בפברואר ו-10 במרץ), מכיוון שהם מבטיחים את חלון הראווה המסנוור ביותר של הפלאים השמימיים הללו.
אורסידים והקוודרנטידים
במהלך עונת החורף, מתרחשים בדרך כלל שני מטרים של מטאורים: האורסידים והקוודרנטידים. מטר המטאורים האורסידים נראה בחצי הכדור הצפוני בין ה-17 ל-26 בדצמבר, כאשר שיאו צפוי בסביבות ה-22 בדצמבר. למטר מטאורים זה קצב פעילות מתון, והוא מייצר כ-10 עד 50 מטאורים בשעה, במהירות של כ-33 קילומטרים לשנייה. עם זאת, בשל מיקומו בין שני מטרים אחרים עם שיעורי פעילות גבוהים יותר - הג'מינידים והקוודרנטידים - האורסידים לרוב אינם מורגשים. הג'מינידים מגיעים לשיאם כשבוע לפני האורסידים, בעוד שהקוודרנטידים מגיעים לשיאם שבועיים לאחר מכן.
מטר המטאורים האורסידי מורכב משברי שביט 8P/טאטל, שהתגלה בשנת 1858. מדי שנה, בערך בתקופה זו, כדור הארץ עובר דרך טבעת המאוכלסת בשברים אלה, אשר נפלטו משביט 8P/טאטל במהלך התקרבותו הקודמת לשמש. כאשר שבר או מטאורואיד מהחלל החיצון נכנס לאטמוספירה של כדור הארץ, הוא מתאדה עקב חיכוך עם האוויר. תהליך זה יוצר את התופעה המסנוורת שאנו מכנים בדרך כלל מטאור או כוכב נופל.
נקודת הקרינה, או המקור, של מטר מטאורים זה ממוקמת ליד הכוכב קוקאב בקבוצת הכוכבים הדובה הקטנה. כמטר המטאורים הראשון של השנה בחצי הכדור הצפוני, הקוורנטידות נראות בין ה-28 בדצמבר ל-12 בינואר, כאשר שיא הפעילות מתרחש בסביבות ה-3 בינואר. במהלך תקופה זו, כדור הארץ עובר דרך אזור במסלולו שבו נמצאות פסולת מהאסטרואיד 2003 EH. כאשר חלקיקי קרח, אבק וסלע אלה מקיימים אינטראקציה עם אטמוספירת כדור הארץ, הם מייצרים הבזקים זוהרים בשמיים המכונים קווורנטידות. מטר מטאורים זה מפורסם בתצוגתו המדהימה, עם קצב מרשים של 80 עד 100 מטאורים לשעה.
הירח וצדק ירקדו יחד בחורף הקרוב
ב-18 בינואר, צדק, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, יהיה האטרקציה העיקרית בשמי הלילה, בליווי סהר קורן. מחזה שמימי זה יתרחש פעמיים נוספות במהלך עונת החורף: ב-14 בפברואר וב-13 במרץ 2024. ושוב, הפעם באביב, ב-10 באפריל. ריקוד מרתק זה, המכונה "נשיקת" הירח וצדק, הוא למעשה יישור שבו צדק והירח נראים קרובים מאוד זה לזה וממוקמים בקו ישר כמעט על פני השמיים.
תופעה יוצאת דופן זו מתרחשת עקב המהירויות והמסלולים השונים של כוכבי הלכת כשהם סובבים את השמש. ראוי לציין כי מלבד השמש, לצדק יש את התכונה להיות הגוף השמימי הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. עם מסה העולה על המסה הכוללת של כל כוכבי הלכת האחרים כמעט פי שניים וחצי (ומסה הגדולה פי 318 מזו של כדור הארץ), צדק שולט בכיפה בקרב כוכבי הלכת החיצוניים. ענק גז זה, מאפיין בולט בשמי הלילה, ניצב כאחד הגופים השמימיים הבהירים ביותר, כשרק הירח, נוגה ולעיתים מאדים עולים עליו.
הופעת ירחים מלאים וקרבה גדולה יותר לשמש
ב-27 בדצמבר, "הירח הקר" האיר את שמי החורף כירח המלא הראשון של העונה והאחרון של השנה. שיא בהירותו התרחש בסביבות השעה 6:00 שעון חצי האי הספרדי. יתר על כן, ב-3 בינואר 2024, כדור הארץ והשמש הגיעו לנקודה הקרובה ביותר לשמש בכל שנה, המכונה פריהליון. בשלב זה, המרחק שלנו מהשמש יהיה קצת יותר מ-147 מיליון קילומטרים, כ -5 מיליון קילומטרים קרוב יותר מאשר בנקודה הרחוקה ביותר (אפליון) ב-5 ביולי 2024.
לאחר האירועים השמימיים הללו, 'ירח הזאב' יפאר את הלילה והשמיים כירח המלא הראשון של השנה ב-25 בינואר, והירח המלא השלישי והאחרון של החורף יזרח ב-24 בפברואר. מקור השם 'ירח זאב' משבטים בארצות הברית שהאמינו שהמראה של הירח הזה גרם לזאבים ליילל, שכן יצורים אלו חולקים קשר חזק עם נוכחות הירח. אפשר לייחס את הסיבה מאחורי היללות העזות יותר של הזאבים בתקופה זו לדפוסי התקשורת שלהם. עם זאת, הסבר פרגמטי יותר מצביע על כך שבעלי החיים מייללים מתוך ייאוש שנגרם ממחסור במזון במזג אוויר קר. תופעה זו מכונה בדרך כלל "ירח קרח".
