עונת החורף האחרונה, החופפת לתחילת השנה החדשה, נמשכת כ-88 ימים ו-23 שעות ומסתיימת ב-20 במרץ 2024, המציין את תחילת האביב. לפי תוצאות המצפה, היפוך החורף מציין את היום שבו שעות האור הן מינימליות. בדיוק מסיבה זו עונת החורף מציעה את ההזדמנות האופטימלית להתענג על התופעות השמימיות של חצי הכדור הצפוני. אחת התופעות הבולטות ביותר היא זו הירח וצדק ירקדו יחד בחורף הזה.
במאמר זה אנו הולכים לספר לכם כיצד לראות מתי הירח וצדק ירקדו יחד בחורף הזה ותופעות אסטרונומיות בולטות אחרות בשנת 2024.
התבוננות בגוף שמימי
עם תחילת העונה, שבתאי וצדק יעטרו את שמי הלילה, גלויים לעין בלתי מזוינת לאחר רדת החשיכה. עם זאת, ככל שפברואר מתקדם, שבתאי ייעלם בהדרגה מהעין. מרץ יביא הופעה קצרה של מרקורי, משאיר רק את צדק ומרקורי כשני כוכבי הלכת הנראים בשעת בין ערביים לסיום העונה. במקום זאת, שמי השחר יקבלו את פני החורף עם הנוכחות הבודדת של נוגה.
בסוף דצמבר, מאדים יראה הופעה צנועה באופק המזרחי, בעוד מרקורי יצטרף אליו לזמן קצר במהלך חודש ינואר. עם סיום העונה, נוגה תיעלם לזוהר הזוהר של השחר, ותותיר את מאדים ככוכב הלכת היחיד הנראה לעין. הזמנים הטובים ביותר להתבונן בפלאים השמימיים הללו יהיו 11 בינואר, 10 בפברואר ו-10 במרץ, במקביל להופעת ירחי החורף החדשים, בתנאי שהשמים בהירים. בנוסף, ניתן לקרוא על הירחים של יופיטר כדי להבין טוב יותר את ההקשר של תופעה זו.
הכוכבים זוהרים בבהירות בשמי הלילה
במהלך לילות החורף, שמי הלילה חושפים תצוגה מדהימה של קבוצות כוכבים המעוטרות בכוכבים הבהירים ביותר. ביניהם בולט אוריון, מי כולל את Betelgeuse הזוהר והמשתנה ללא הרף. מזל שור מעטר את הסצנה בזוהר האדמדם של אלדברן, בעוד קניס מייג'ור מציג בגאווה את סיריוס, הכוכב הבהיר ביותר של הלילה.
אסור לשכוח שתאומים מציגים את הצמד השמימי של קסטור ופולוקס. כוכבים אלה, בשילוב עם עמיתיהם השכנים, יוצרים אסטריזם שובה לב המכונה "משושה החורף", מאפיין ייחודי של השמים האפלים של העונה. לצפייה אופטימלית בכוכבים, סמנו את לוח השנה שלכם ללילות הירח החדש (11 בינואר, 9 בפברואר ו-10 במרץ), מכיוון שהם מבטיחים את חלון הראווה המסנוור ביותר של הפלאים השמימיים הללו.
אורסידים והקוודרנטידים
במהלך עונת החורף מתרחשים בדרך כלל שני מטר מטאורים: האורסידים והקוודרנטידים. מטר המטאורים האורסיד נראה בחצי הכדור הצפוני מ-17 בדצמבר עד 26 בדצמבר, וצפוי להגיע לשיא בסביבות ה-22 בדצמבר. למטר המטאורים הזה יש קצב פעילות בינוני, מייצר בערך 10 עד 50 מטאורים לשעה, נסיעה במהירות של כ-33 ק"מ לשנייה. עם זאת, בשל מיקומם בין שני מטר מטאורים אחרים עם שיעורי פעילות גבוהים יותר, כלומר הגמינידים והקוודרנטידים, האורסידים לרוב נעלמים מעיניהם. השיא של הג'מינידים הוא שבוע לפני האורסידים, בעוד שהקוודרנטידים מגיעים לשיא שבועיים לאחר מכן.
המטאורים האורסידים הם למעשה שברים של השביט 8P/Tuttle, שהתגלה ב-1858. מדי שנה במהלך תקופה זו, כדור הארץ עובר דרך טבעת המאוכלסת בשברים אלו, אשר התנתקה משביט 8P/Tuttle במהלך מעבריו הקודמים ליד השמש. כאשר שבר או מטאורואיד מהחלל החיצון חודר לאטמוספירה של כדור הארץ, הוא עובר אידוי עקב החיכוך שהוא נתקל בו עם האוויר. תהליך זה מוליד את התופעה המסנוורת שאנו מתייחסים אליה בדרך כלל כמטאור או כוכב נופל.
נקודת הקרינה או המקור של מטר המטאורים הזה ממוקמת ליד הכוכב קוצ'אב בקבוצת הכוכבים אורסה מינור. כמטר המטאורים הראשון של השנה בחצי הכדור הצפוני, מטר הרבע נראה מ-28 בדצמבר עד 12 בינואר, כאשר שיא הפעילות מתרחש בסביבות ה-3 בינואר. במהלך תקופה זו, כדור הארץ עובר באזור של מסלולו שבו נמצאים פסולת מהאסטרואיד 2003 EH. כאשר חלקיקי קרח, אבק וסלע מקיימים אינטראקציה עם האטמוספירה של כדור הארץ, הם מייצרים הבזקים בהירים בשמיים הידועים כקוודרנטידים. מטר המטאורים הזה מפורסם בזכות התצוגה המדהימה שלו, עם תדירות מרשימה של 80 עד 100 מטאורים לשעה.
הירח וצדק ירקדו יחד בחורף הקרוב
ב-18 בינואר, כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, צדק, יהיה האטרקציה העיקרית בשמי הלילה, מלווה בירח קורן. המחזה השמימי הזה יתרחש פעמיים נוספות בעונת החורף: ב-14 בפברואר וב-13 במרץ 2024. ושוב, אבל הפעם באביב, ב-10 באפריל. המכונה 'הנשיקה' של הירח וצדק, הריקוד המרתק הזה הוא למעשה יישור שבו יופיטר והירח נראים קרובים מאוד וממוקמים בקו כמעט ישר בשמים.
תופעה יוצאת דופן זו מתרחשת עקב המהירויות והמסלולים השונים של כוכבי הלכת כשהם מקיפים את השמש. ראוי לציין שמלבד השמש, לצדק יש את ההבחנה של עצם השמימי הגדול ביותר במערכת השמש שלנו. עם מסה העולה על המסה המשולבת של כל שאר כוכבי הלכת בכמעט פי שניים וחצי (ומסה פי 318 מזו של כדור הארץ), צדק שולט ככוח הדומיננטי בין כוכבי הלכת החיצוניים. מאפיין בולט בשמי הלילה, ענק הגז הזה עומד כאחד מגרמי השמיים המאירים ביותר, מעליהם רק הירח, נוגה ומדי פעם גם מאדים.
הופעת ירחים מלאים וקרבה גדולה יותר לשמש
ב-27 בדצמבר האיר ה'ירח הקר' את שמי החורף כירח המלא הראשון של העונה ואחרון השנה. הבהירות המקסימלית שלו התרחשה בערך בשעה 6:00 בערב. בזמן חצי האי ספרדי. בנוסף, ב-3 בינואר 2024, כדור הארץ והשמש הגיעו לקרבה השנתית המקסימלית שלהם, המכונה פריהליון. ברגע זה, המרחק שלנו מהשמש יהיה קצת יותר מ-147 מיליון קילומטרים, בערך 5 מיליון קילומטרים קרובים יותר מאשר במהלך הנקודה הרחוקה ביותר (אפליון) ב-5 ביולי 2024.
לאחר האירועים השמימיים הללו, 'ירח הזאב' יפאר את הלילה והשמיים כירח המלא הראשון של השנה ב-25 בינואר, והירח המלא השלישי והאחרון של החורף יזרח ב-24 בפברואר. מקור השם 'ירח זאב' משבטים בארצות הברית שהאמינו שהמראה של הירח הזה גרם לזאבים ליילל, שכן יצורים אלו חולקים קשר חזק עם נוכחות הירח. אפשר לייחס את הסיבה מאחורי היללות העזות יותר של הזאבים בתקופה זו לדפוסי התקשורת שלהם. עם זאת, הסבר פרגמטי יותר מצביע על כך שבעלי החיים מייללים מתוך ייאוש שנגרם ממחסור במזון במזג אוויר קר. תופעה זו מכונה בדרך כלל "ירח קרח".
