זו המסקנה אליה הגיע צוות בראשות האקדמיה סאטושי איד, מאוניברסיטת טוקיו (יפן). כאילו זה חלום רע, נראה שהירח מעורר את רעידות האדמה הגדולות, שסביר יותר כאשר יש גאות או גאות אביב, כלומר כאשר הלוויין שלנו נמצא בשלב הירח המלא או החדש.
השפעתו של הירח על כדור הארץ כבר הייתה ידועה, שכן הוא מפעיל כוח כבידה שמפעיל את הגאות והשפל ועוזר לשמור על יציבות כוכב הלכת שלנו. יש אפילו אמונה פופולרית שהירח משפיע על רגשות והתנהגות אנושיים. עם זאת, עד כה, לא נערך מחקר כדי להוכיח שהוא יכול גם למלא תפקיד מפתח בהפעלת רעידות אדמה גדולות.
צוות החוקרים ביצע מחקר מדוקדק, שפורסם בכתב העת טבע Geoscience, שבו שיחזרו את גודלו ומשרעתו של נחשול הגאות והשפל, אפקט של כוח הכבידה הגורם לגאות ושפל, בשבועות שלפני רעידות אדמה גדולות בעוצמה של 5,5 ומעלה.
כך, מצא מתאם בין כוחות הגאות והשפל לרעידות אדמה גדולות, בעוד שלא מצאו מתאם כזה ברעידות אדמה בעוצמה נמוכה יותר. גילוי זה הוא התקדמות משמעותית, מכיוון שהוא יכול להקל על חיזוי של רעידות אדמה גדולות בעתיד
רעידות אדמה כמו רעידת האדמה Maule בצ'ילה בשנת 2010 ורעידת האדמה Tohoku-oki ביפן בשנת 2011 התרחשו בזמנים של משרעת גאות גבוהה. זה מעיד על כך יש קשר בין תופעת הירח לרעידות אדמה, שיכול לעזור לחוקרים להבין טוב יותר כיצד מתחילות רעידות אדמה ועלול למנוע מאנשים נוספים לאבד את חייהם במהלך האירועים הטרגיים הללו.
כדי להגיע למסקנות אלה, חוקרים ניתחו נתונים משלושה רישומי רעידת אדמה המכסים אירועים ביפן, קליפורניה ובעולם. הם העריכו את הגאות והשפל שהתרחשו 15 ימים לפני רעידות האדמה, והקצו מספר מ-1 עד 15 כדי למדוד את מתח הגאות היחסי. גישה זו אפשרה להם לגלות כי רעידות אדמה גדולות, כמו אלו בצ'ילה וביפן, התרחשו בשלבי הירח המלא והחדש, כאשר השמש, הירח וכדור הארץ מתיישרים.
במחקר שלהם הם גם מצאו שמתוך 10,000 רעידות אדמה בעוצמה הקרובה ל-5,5, אלו שהחלו במהלך גאות אביב נוטים יותר להגיע לעוצמה של 8 ומעלה. זהו תגלית חשובה, שכן היא מוכיחה שלכוחות גאות ושפל יכולה להיות השפעה משמעותית על פעילות סיסמית, אפילו בקנה מידה גדול.
איך הירח וכדור הארץ מתקשרים?
הקשר בין הירח לכדור הארץ מורכב. כוח הכבידה שמפעיל הירח לא רק משפיע על המים באוקיינוסים, אלא גם משפיע על קרום כדור הארץ. כוח הכבידה של הירח גורם למים לעלות, ויוצר גאות ושפל באזורים שבהם הירח נמצא הכי ישירות מעל פני כדור הארץ. בנוסף, תוכל לקרוא עוד על המאפיינים של הירח להבין טוב יותר את השפעתו.
למרות שהשמש מפעילה גם כוח כבידה על כדור הארץ, המרחק שלה הופך את השפעתה על הגאות והשפל לפחות משמעותית מזו של הירח. עם זאת, כוח המשיכה המשולב של כדור הארץ, השמש והירח יכול ליצור מתחים על תקלות גיאולוגיות שעלולות לתרום לפעילות סיסמית.
סייסמולוגים חקרו זמן רב את הקשר בין גאות ושפל ורעידות אדמה, וציינו ששתי גאות גבוהה ביום עלולות ליצור רעידות קטנות באזורים ספציפיים, כמו שבר סן אנדראס בקליפורניה. מחקרים אחרונים, כמו זה שהוזכר לעיל, מצביעים על כך שהאירועים המשמעותיים ביותר קשורים לגאות החודשית, במיוחד במהלך הירח החדש והירח המלא.
מחקרים נוספים והשלכותיהם
מחקר נוסף מצא שמספר רעידות האדמה הגדולות גדל בתקופות הירח המיוחדות הללו. ממצא זה מספק תובנה חדשה כיצד דינמיקת הירח עשויה להשפיע על הפעילות הסייסמית של כדור הארץ.
חשוב לקחת בחשבון שלמרות שהוכח מתאם בין גאות ושפל ורעידות אדמה, אין הדבר מעיד בהכרח על קשר סיבתי ישיר בכל המקרים. ישנם גורמים רבים המשפיעים על התרחשותן של רעידות אדמה, וכוח הכבידה של הירח יכול לשמש כטריגר בתנאים מסוימים, אך הוא אינו הגורם היחיד הפועל. כדי להבין יותר על מבנה הפלנטה שיכול להשפיע על כך, בקר מבנה כדור הארץ.
הצורך להמשיך ולחקור את הקשר הזה הוא מכריע. ההבנה כיצד כוח המשיכה של הירח משפיע על רעידות אדמה עשויה להיות צעד קריטי לקראת פיתוח שיטות חיזוי יעילות יותר, שעלולות להציל חיים באזורים מועדים לרעידות אדמה.
מה חושבים המומחים?
מומחי גיאולוגיה, כמו הון קאו, הדגישו כי סוג זה של מחקר מציע דרך חדשה לטפל במורכבות של תופעות סיסמיות. האפשרות לחזות רעידות אדמה מסוימות מראש עלולה לחולל מהפכה בגישה שלנו לבטיחות באזורים פעילים סיסמית.
עם זאת, חוקרים כמו סוזן הו מהמכון הגיאולוגי האמריקאי הטילו ספק בקשר בין שלבי הירח לרעידות אדמה. Hough טוען שלמרות שישנם דפוסים ניתנים לצפייה, אלו הם לרוב תוצאה של צירוף מקרים אקראי ולא קשר סיבתי ישיר. הוא טוען שניתן לתמרן את הפעילות הסייסמית על ידי מספר גורמים, לא רק על ידי השפעת הירח.
לכן, למרות שהמחקר הנוכחי מצביע על כך שייתכן שיש קשר משמעותי בין גאות ושפל המופעלים על ידי הירח לבין רעידות אדמה גדולות, מחקרים נוספים הם קריטיים כדי לאמת ולהבין את הקשר הזה במלואו.
הירח ופעילותו הסייסמית
בנוסף להשפעה על הפעילות הסייסמית של כדור הארץ, הירח עצמו חווה גם רעידות אדמה, המכונות "רעידות ירח". אירועים סיסמיים ירחים אלה הם אזור מחקר פעיל, מכיוון שהם יכולים לספק מידע רב ערך על ההרכב והמבנה הפנימי של הלוויין הטבעי שלנו.
מחקרים הראו שהירח מתכווץ וחווה פעילות סיסמית משמעותית, במיוחד באזור הקוטב שלו. תצפיות אלו רלוונטיות לתכנון חקר ירח עתידי, מכיוון שהן עשויות להוות אתגרים למשימות מאוישות מתוכננות.
