בסיור שלנו בין סוגי העננים השונים, היום אנו מתמקדים ב שכבות או שכבות. עננים אלו הם אחד משני סוגים המסווגים כעננים נמוכים ומאופיינים בפורמט השכבתי שלהם, בדרך כלל בצבע אפור, עם בסיס אחיד. טפטוף, מנסרות קרח או צינרה נפוצים הקשורים לסוג זה של עננים. כאשר השמש נראית מבעד לשכבת הסטרטוס, קו המתאר שלה הופך ברור ומובחן. מדי פעם, עננים אלה עשויים להופיע כרסיסים מרופטים, הידועים בשם Stratus fractus, השוכנים מתחת לתצורות עננים אחרות.
ענני שכבה ממוקמים בדרך כלל בגובה שנע בין 0 ל-300 מטרים מעל פני הקרקע. הם מורכבים בעיקר מטיפות מים קטנות; עם זאת, בטמפרטורות נמוכות, הרכבו עשוי לכלול חלקיקי קרח זעירים. תהליך היווצרות ה סטראטוס קשור ל הִתקָרְרוּת בשכבות התחתונות של האטמוספירה, כמו גם ב מְעַרבּוֹלֶת שנגרם על ידי הרוח. עננים אלו נוצרים בדרך כלל מעל פני היבשה עקב קרינת לילה או פליטת אוויר חם לקרקע קרירה יותר. בסביבות ימיות, הקירור מתרחש באמצעות סחף.
אחת התכונות הבולטות של השטראטוס היא שאם הם נמצאים בגובה פני הקרקע, הם יכולים ליצור ערפל. Stratus fractus מתפתחים כעננים נלווים (הידועים גם כפאנוס) המופיעים מתחת לסוגי עננים אחרים כגון אלטוסטראטוס, נימבוסטראטוס, ענני קומולונימבוס וקומולוס המייצרים משקעים. נוכחות ערפל קשורה לעתים קרובות לתנאי מזג אוויר אנטי-ציקלונים. לעומת זאת, כאשר סטרטוס מופיע מתחת לאלטוסטרטוס או נימבוסטרטוס, הוא בדרך כלל מקושר לחזית חמה. במצבים סוערים, ניתן למצוא אותם קרועים מתחת לענני קומולונימבוס, מה שמעיד על קרבה של גשם שוטף.
היבט חשוב להבדיל בין סטרטוס לעננים אחרים כמו אלטוסטראטוס או נימבוסטרטוס הוא המראה שלהם. לענני אלטוסטראטוס ונימבוסטרטוס יש מראה "רטוב", בעוד שענני סטרטוס נוטים להיראות "יבשים יותר". חיוני להדגיש כי מִשׁקָע הנוצר על ידי הסטרטוס חלש מאוד, בעוד שבנימבוסטרטוס ניתן לצפות לכוח חלש מאוד. משקעים בינוניים, המהווה מאפיין מרכזי לזיהויו.
עבור אלה המעוניינים בצילום, לכידת תמונות של Stratus במהלך היווצרות ערפל יכולה להיות מאוד מושכת. מומלץ לכלול אובייקטי ייחוס, כגון עצים, מבנים או גובה על פני השטח, מה שעוזר לספק הקשר חזותי עשיר יותר. הסטרטוסים מעניינים במיוחד כשהם מוצגים מתחת לנימבוסטראטוס, נקרע על ידי גשם או שלג.
במסגרת סיווג ה-Stratus, מוכרים שני מינים: ערפילי y פרקטוס. בנוסף, ניתן לזהות שלושה זנים: אופקוס, Translucidus y אונדלטוס.
הסטרטוס ידוע ביכולתו להשפיע על ראות, במיוחד בתנאי צפיפות גבוהה. בתוך הענן, הצפיפות עשויה לעלות בהדרגה, עד כדי כך להפחית את הנראות לאפס באזורים מסוימים. תנודות בצפיפות ובראות יכולות להיות מורגשות הן אנכית והן אופקית. כמו כן, עלולות להתרחש תופעות כמו דובדבן קל עד בינוני ומערבולת.
כאשר נצפית סטרטוס מלמטה, הוא מופיע בדרך כלל כ-a מעיל אפור עם שינויים בהירות. הבסיס עשוי להיות מוגדר בבירור או מפוזר; לפעמים הוא נקרע. מלמעלה, המשטח העליון של סטרטוס יכול להראות אדוות ובליטות, במיוחד ברוחות חזקות, מה שיכול להדגיש את חוסר האחידות של השטח הבסיסי.
מעניין לציין שענני סטרטוס אינם יוצרים בדרך כלל תופעות הילה, אלא במצבים של טמפרטורות נמוכות מאוד. זה מבדיל אותם מסוגים אחרים של עננים שיכולים ליצור את התופעה האופטית האטמוספרית הזו. ה סטראטוס הם מייצגים תופעה מטאורולוגית מרתקת, לא רק מבחינת השפעתם על האקלים, אלא גם ביכולתם להשפיע על הנראות והאסתטיקה של הנוף.
