בחקירת סוגי העננים השונים, נתמקד היום בענני סטרטוס . עננים אלה הם אחד משני סוגים המסווגים כעננים נמוכים ומאופיינים במראה השכבתי שלהם, בדרך כלל בצבע אפור, עם בסיס אחיד. טפטוף, מנסרות קרח או פתיתי שלג מקושרים בדרך כלל לסוג זה של ענן. כאשר השמש נראית דרך שכבת הסטרטוס, קווי המתאר שלה הופכים ברורים וחדים. לעיתים, עננים אלה יכולים להופיע ככתמים מרופטים, המכונים סטרטוס פרקטוס, הממוקמים מתחת לתצורות עננים אחרות.
ענני סטרטוס נוצרים בדרך כלל בגבהים הנעים בין 0 ל-300 מטרים מעל פני הקרקע. הם מורכבים בעיקר מטיפות מים קטנות; עם זאת, בטמפרטורות נמוכות, הרכבם יכול לכלול חלקיקי קרח זעירים. היווצרות ענני סטרטוס קשורה להתקררות בשכבות התחתונות של האטמוספירה, כמו גם למערבולות הנגרמת על ידי רוח . עננים אלה נוצרים בדרך כלל מעל היבשה עקב קרינה לילית או אדבקציה של אוויר חם מעל קרקע קרה יותר. בסביבות ימיות, קירור מתרחש באמצעות אדבקציה.
אחד המאפיינים הבולטים של ענני סטרטוס הוא יכולתם לייצר ערפל כשהם בגובה הקרקע. ענן סטרטוס פרקטוס מתפתח כעננים נלווים (הידועים גם בשם פאנוס) המופיעים מתחת לסוגי עננים אחרים כמו אלטוסטרטוס , נימבוסטרטוס , קומולונימבוס וקומולוס, המייצרים משקעים. נוכחות ערפל קשורה לעיתים קרובות לתנאי מזג אוויר אנטי-ציקלוניים. לעומת זאת, כאשר ענן סטרטוס מופיע מתחת לאלטוסטרטוס או נימבוסטרטוס, זה בדרך כלל מקושר לחזית חמה. במצבי סערה, ניתן למצוא אותם קרועים מתחת לקומולונימבוס, דבר המצביע על קרבתו של מבול שוטף.
היבט חשוב להבחנה בין ענני סטרטוס לעננים אחרים כמו אלטוסטרטוס או נימבוסטראטוס הוא המראה שלהם. לענני אלטוסטרטוס ונימבוסטראטוס יש מראה "רטוב" יותר, בעוד שענני סטרטוס נוטים להיראות "יבשים יותר". חשוב לציין שהמשקעים המיוצרים על ידי ענני סטרטוס הם קלים מאוד, בעוד שניתן לצפות למשקעים מתונים מענני נימבוסטראטוס , מה שהופך זאת למאפיין מפתח לזיהוים.
עבור חובבי צילום, צילום תמונות של ענני סטרטוס במהלך היווצרות ערפל יכול להיות מושך מאוד. מומלץ לכלול אובייקטים כמו עצים, בניינים או גבהים אחרים כדי לספק הקשר חזותי עשיר יותר. ענני סטרטוס מעניינים במיוחד כאשר הם מופיעים מתחת לענני נימבוסטראטוס , שלעתים קרובות מוכתמים על ידי גשם או שלג.
בתוך סיווג הסטרטוס, מוכרים שני מינים: נבולוסוס ופרקטוס . בנוסף , ניתן לזהות שלושה זנים: אופקוס , טרנסלוצידוס ואונדולטוס.
ענני סטרטוס ידועים ביכולתם להשפיע על הראות , במיוחד בתנאי צפיפות גבוהה. בתוך הענן, הצפיפות יכולה לעלות בהדרגה, עד כדי הפחתת הראות לאפס באזורים מסוימים. תנודות בצפיפות ובראות יכולות להיות מורגשות הן אנכית והן אופקית. קרח קל עד בינוני וערבולנציה עשויים להתרחש גם כן.
במבט מלמטה, שכבת סטרטוס נראית בדרך כלל כשכבה אפורה עם שינויים בבהירות. הבסיס עשוי להיות מוגדר בבירור או מפושט; לפעמים, הוא נראה מחוספס. מלמעלה, פני השטח העליונים של הסטרטוס עשויים להראות גליות ובליטות, במיוחד ברוחות חזקות, מה שיכול להצביע על חוסר סדירות של השטח שמתחת.
מעניין לציין שענני סטרטוס בדרך כלל אינם מייצרים אפקטים של הילה, למעט בתנאים קרים מאוד. זה מבדיל אותם מסוגי עננים אחרים שיכולים לייצר תופעה אופטית אטמוספרית זו. ענני סטרטוס מייצגים תופעה מטאורולוגית מרתקת, לא רק מבחינת השפעתם על מזג האוויר, אלא גם ביכולתם להשפיע על הראות והאסתטיקה של הנוף.
