ארצות הברית היא מדינה בעלת רמה גבוהה של פעילות וולקנית בשל מיקומה על מה שמכונה "טבעת האש הפסיפיקית", אחד האזורים עם הריכוז הגבוה ביותר של הרי געש פעילים בעולם. לאורך הגיאוגרפיה העצומה שלו, אנו מוצאים הרי געש שעיצבו נופים, השפיעו על האקלים וסיכנו קהילות רבות לאורך ההיסטוריה.
מהרי געש נפיצים עם התפרצויות חזקות ועד לוע הר געש רדום עם פוטנציאל הרסני, הסיווג של הרי געש בארצות הברית נותר נושא למחקר מתמיד על ידי מוסדות כמו המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS). במאמר זה, נחקור את תפוצת הרי הגעש ברחבי ארצות הברית, נדגיש את אלו הנחשבים למסוכנים ביותר, וננתח את גורמים שקובעים את רמת האיום של כל אחד.
הרי געש פעילים מרכזיים בארצות הברית
ארצות הברית היא ביתם של יותר מ 170 הרי געש פעילים, עם ריכוזים משמעותיים במדינות כמו אלסקה, הוואי, אורגון, וושינגטון וקליפורניה. חלק מהרי געש אלו התפרצו לאחרונה, בעוד שאחרים נותרו רדומים אך יש להם היסטוריה של פעילות משמעותית.
בין הרי הגעש הפעילים והמסוכנים ביותר בארצות הברית הם:
- הר הגעש קילואה (הוואי): זהו אחד מהרי הגעש הפעילים ביותר בעולם וחווה מספר רב של הרי געש התפרצויות בעשורים האחרונים.
- הר סנט הלנס (וושינגטון): ידוע בהתפרצות ההרסנית של 1980, הוא נשאר נושא קבוע פיקוח.
- הר ריינאייר (וושינגטון): למרות שלא היו בה התפרצויות לאחרונה, קרבתה לסיאטל והיכולת שלה ליצור להארס להפוך אותו לאיום גדול.
- הר שאסטה (קליפורניה): ממוקמת בצפון קליפורניה, היא הפסגה השנייה בגובהה ברכס הקסקייד ויש לה היסטוריה של התפרצויות נפץ.
- קלדרה ילוסטון (Wyoming): למרות שזה לא התפרץ לאחרונה, שלה פוטנציאל הרסני מעניין מאוד מדענים.
מדוע הרי געש מסוימים מסוכנים יותר מאחרים?
הסכנה של הר געש אינה תלויה רק בה פעילות מתפרצת, אבל גם גורמים אחרים שעלולים להגביר את הסיכון לאוכלוסייה. ה-USGS משתמש בסיווג המבוסס על מספר קריטריונים כגון:
- תדירות ההתפרצויות: ככל שהר געש פעיל יותר, כך גדלה ההסתברות להתפרצות. התפרצות לטווח הקצר.
- סוג התפרצות: הרי געש נפיצים יוצרים עמודים של אפר וזרימות פירוקלסטיות, בעוד שזרימות נשפכות מייצרות נהרות לבה.
- מיקום גיאוגרפי: הר געש ליד ערים או תשתית קריטית מייצג סכנה גדולה יותר.
- נוכחות של קרחונים או שלג: האינטראקציה של מאגמה עם קרח עלולה ליצור מסוכן להארס או מפולות בוץ געשיות.
- השפעה על התנועה האווירית: ענני אפר יכולים להשפיע טיסות בקווים בינלאומיים.
הרי הגעש המסוכנים ביותר בארצות הברית לפי ה-USGS
מחקר של USGS זיהה את הרי הגעש המהווים את האיום הגדול ביותר על ארצות הברית. מתוכם, 18 סווגו כ"איום גבוה מאוד" בשל מיקומם ורמת פעילותם:
- קילואה (הוואי)
- הר סנט הלנס (וושינגטון)
- הר ריינאייר (וושינגטון)
- Mount Redoubt (אלסקה)
- הר שאסטה (קליפורניה)
- הר הוד (אורגון)
- שלוש האחיות (אורגון)
- הר הגעש אקוטן (אלסקה)
- הר הגעש מאקושין (אלסקה)
- הר ספרר (אלסקה)
- מתחם וולקני לאסן (קליפורניה)
- הר אוגוסטינוס (אלסקה)
- הר הגעש ניוברי (אורגון)
- הר בייקר (וושינגטון)
- פסגת הקרחון (וושינגטון)
- מאונה לואה (הוואי)
- הר הגעש אגם המכתש (אורגון)
- לונג ואלי קלדרה (קליפורניה)
ניטור ומעקב אחר הרי געש בארה"ב
ניטור מתמיד הוא המפתח למזעור הסיכונים להתפרצויות געשיות. סוכנויות כמו USGS ומצפה הגעש האלסקה משתמשות במתקדם טכנולוגיות לחקור פעילות סיסמית, פליטת גזים ועיוותים בקרקע בהרי געש פעילים. בנוסף, טכנולוגיות אלו מאפשרות לנו לפקח מקרוב על הרי געש שיכול להשפיע על אזורים גדולים.
הודות למערכות אלו, ניתן להנפיק אזהרות מוקדמות ולנקוט באמצעי מניעה כדי להגן על קהילות סמוכות.
הרי געש בארצות הברית היוו חלק מהותי מההיסטוריה הטבעית של המדינה, שעיצבו את הגיאוגרפיה שלה, השפיעו על האקלים שלה, ומהווים גם איום וגם מחזה טבע מרשים. ניטור פעיל ומחקר מדעי נותרים חיוניים להבנת ענקי האש הללו ולמזעור הסיכונים לציבור. עם המשך ניטור והכנה, ניתן למתן את ההשפעה של התפרצויות עתידיות ולהפחית את השפעתן אבטחה של אלה שגרים ליד התצורות הגיאולוגיות המרשימות הללו.