אקוודור ידועה בעולם בזכות המגוון הביולוגי המדהים שלה ונופי ההרים המרהיבים שלה, אבל יש משהו נוסף שמגדיר את האופי הגיאולוגי של מדינה אנדית זו: הרי הגעש שלה. עם יותר מ-80 תצורות געשיות רשומות, רבות מהן פעילות או פעילות בפוטנציאל, אקוודור מדורגת כאחת המדינות בעלות צפיפות הגעש הגבוהה ביותר בעולם.
מהצללית המלכותית של צ'ימבוראזו ועד להתפרצויות הקבועות של סנגאי ואל רוונטדור, אקוודור היא מעבדה טבעית לוולקנולוגיה. להלן, אנו מציגים סיור גיאולוגי מקיף בהרי הגעש של אקוודור, כולל הרי געש מושלגים, הרי געש פעילים ואלו שכיום רדומים, אשר גם מספרים את חלקם בהיסטוריה הגיאולוגית של המדינה.
שדרת הרי הגעש: מסדרון אש אנדיים
מה שנקרא "שדרת הרי הגעש" הוא רצועה געשית החוצה את אקוודור מצפון לדרום, בעקבות הרי האנדים. רכס הרים מרשים זה מורכב מהרי געש פעילים, רדומים ומכוסי שלג, הניצבים כמו זקיפים שקטים או שואגים ברחבי הארץ.
בין הרי הגעש הסמליים ביותר במסדרון זה נמצאים ה... Cotopaxi, Chimborazo, Cayambe, Tungurahua ו-El Altar. לכולם תפקיד חשוב הן במערכת האקולוגית ההררית והן בתרבות וברוחניות של הקהילות הילידיות המקומיות.
בנוסף לנופים המרהיבים שהם מציעים, ענקים געשיים אלה מושכים גם את תשומת ליבם של מדענים בשל פעילותם המתמדת וההיסטוריה הגיאולוגית המתועדת שלהם. העובדה שרבות מהן מכוסות בקרחונים הופכת את אקוודור לאחת המדינות הטרופיות הבודדות עם הרים פעילים מושלגים.
סיווג הרי געש: פעילים, לא פעילים ופעילים בפוטנציאל
הרי געש באקוודור סווגו לקטגוריות שונות לפי רמת הפעילות שלהם והעדויות הגיאולוגיות שלהם. על פי המכון הגיאופיזי של בית הספר הפוליטכני הלאומי, מזוהות שלוש קטגוריות עיקריות: פעילות, פעילות פוטנציאלית ונכחדת (או לא פעילה).
הר געש פעיל הוא הר געש שתועדו בו התפרצויות בתקופות היסטוריות, כלומר, לאחר הגעת הספרדים במאה ה-16.. דוגמאות ידועות הן Cotopaxi, Reventador, Sangay, Tungurahua ו-Guagua Pichincha.
הרי געש פעילים פוטנציאליים הם אלו שלא חוו התפרצויות לאחרונה, אך יש להם תיעוד גיאולוגי של פעילות ב-11.800 השנים האחרונות (תקופת ההולוקן). זה כולל הרי געש כמו סרו נגרו ואנטיסנה.
לבסוף, הרי געש כבויים לא הראו פעילות התפרצותית בעת המודרנית וגם לא ראיות גיאולוגיות עדכניות. יש להם מורפולוגיה סחופה מאוד והם מכוסים בקרקעות עבות, כמו במקרה של פאסוצ'ואה או אימבאבורה.
הרי הגעש הגבוהים ביותר באקוודור
גובהם של הרי הגעש של אקוודור מרשים, מה שהופך את המדינה ליעד מוביל עבור מטפסי הרים וחוקרים גיאולוגיים. הר הגעש צ'ימבוראזו תופס את המקום הראשון בגובה 6.263 מטרים, ומעניין לציין שבשל צורתו הבולטת של כדור הארץ בקו המשווה, פסגתו היא הנקודה הרחוקה ביותר ממרכז כדור הארץ.
אחריו נמצאים קוטופקסי (5.897 מטר), שהוא גם אחד מהרי הגעש הפעילים הגבוהים ביותר בעולם, קאיאמבה (5.790 מטר), אנטיסנה (5.758 מטר) ואל אלטר (5.319 מטר). כולם חלק מרכסי הרי האנדים המזרחיים והמערביים ומכוסים חלקית בשלג נצחי, המזין נהרות קרחוניים החיוניים לאספקת מים.
בשל גובהם ויופיים, הרי געש אלה הם סמלים לאומיים והם חלק ממספר אזורים מוגנים ופארקים לאומיים.
הרי געש פעילים ומתפרצים: ניטור מתמיד
על פי נתונים מהמכון הגיאופיזי, באקוודור יש כיום 17 הרי געש הנחשבים פעילים פוטנציאלית, חלקם מתפרצים ללא הרף. בין הבולטים הם Reventador, Sangay, Tungurahua, Guagua Pichincha ו-Cotopaxi.
סנגאי, לדוגמה, חווה פעילות התפרצות כמעט רציפה במשך יותר משישה עשורים. הר געש זה, הממוקם במורונה סנטיאגו, השפיע באופן משמעותי על אזור האמזונס עקב פליטותיו המתמידות של גזים ואפר.
קולוסוס בלתי נלאה נוסף הוא רווענטדור, שמתפרץ מאז 2002. ההתפרצות הגדולה האחרונה שלו יצרה עמוד אפר בגובה 17 ק"מ וגרמה לסגירת שדה התעופה של קיטו, דבר שפגע בתשתית הנפט של המדינה.
כיום, Reventador ממשיכה לייצר פיצוצים יומיומיים, פליטות אפר, זרימות לבה ופליטה פירוקלסטית, ואנומליות תרמיות שזוהו על ידי לוויינים ומצלמות הדמיה תרמית. על צלעותיו זוהו נקיקים שבהם יורדים חומרים חמים, העלולים ליצור להרים במקרה של גשמים עזים.
ניטור געשי כולל שימוש בסייסמומטרים, מצלמות גלויות ותרמיות, חיישני גז כגון גופרית דו-חמצנית וניתוח תמונות לוויין. מערכת ניטור זו כולה מאפשרת לצפות אירועים שעלולים להיות מסוכנים ולהגן על אוכלוסיות סמוכות.
הרי געש רדומים והמורשת הגיאולוגית שלהם
רוב הרי הגעש של אקוודור נחשבים כלא פעילים או כבויים, מה שלא אומר שהם אינם בעלי חשיבות גיאולוגית או תיירותית. רבים מהם הם יעדי טבע אליהם מגיעים אלפי אנשים מדי שנה בזכות הלגונות שלהם, המגוון הביולוגי והנופים הגעשיים הייחודיים.
הר הגעש פולולהואה, למשל, נחשב ללא פעיל, אך המכתש שלו הפך לקלדרה פורייה ומיושבת בזכות הקרקעות הגעשיות. האזור מסווג כשמורה גיאובוטנית.
הר הגעש קילוטואה, עם הלגונה הטורקיזית המרשימה שלו, הוא דוגמה נוספת להר געש רדום שמסנוור ביופיו. ההתפרצות האחרונה שלו מתוארכת למאה ה-18, וכיום ניתן לטייל סביב המכתש שלו.
אחרים, כמו אילאלו, פאסוצ'ואה, מוג'נדה וסוצ'ה, הם חלק מהנוף האנדים והותירו עקבות מעברם הוולקני בצורת עמקים סחופים, אגמי מכתש וקרקעות עשירות במינרלים.
הרי הגעש של איי גלאפגוס
לא הכל נמצא ביבשת. איי גלאפגוס הם גם ביתם של הרי געש פעילים ורדומים, חלק ממערכת גיאודינמית ייחודית. כאן, געשיות אינה מקושרת לחיסור, אלא לנקודות חמות, כמו זו שהולידה את הארכיפלג.
בין הידועים ביותר הם הר הגעש וולף (1.710 מ'), סרו אזול (1.640 מ'), סיירה נגרה (1.124 מ') והפסגה באי פרננדינה, אשר התפרצה לאחרונה בשנת 2020.
הרי געש אלה נשארים פעילים ומנוטרים על ידי לוויינים וחיישנים מרוחקים בשל הגישה הקשה אליהם. התפרצויות אחרונות באזור הותירו תמונות מרהיבות של זרימת הלבה המגיעה לים.
הניטור בגלאפגוס מוגבל עקב ריחוק ולוגיסטיקה, אך נותר קריטי בשל ההשפעה שיכולה להיות לו על המגוון הביולוגי הייחודי של הארכיפלג.
אקוודור היא מדינה שעוצבה על ידי האש הפנימית של כדור הארץ. הרי הגעש שלו הם לא רק מחזה גיאולוגי, אלא גם אזהרה מתמדת מפני הדינמיות של כדור הארץ. מענקים פעילים כמו רבנטדור וסנגאי, ועד להרים מלכותיים מושלגים כמו צ'ימבוראזו והרי געש רדומים כמו פולולהואה, ארץ האנדים מציעה פסיפס ייחודי של נופים געשיים, סכנות טבע והזדמנויות מדעיות. ניטור וחקר הענקים הללו נותרים קריטיים לבטיחותן ולקיימותן של האוכלוסיות החיות לצידם.
