הגלקסיה המקיפה את מערכת השמש שלנו, המכונה שביל החלב, היא תערובת אדירה של כוכבים, כוכבי לכת וענני גז. הוא מעוצב כמו מוט ספירלי וקוטר ממוצע של כ-200.000 שנות אור. ממוקם בליבתו חור שחור סופר מסיבי, המפעיל משיכה כבידה חזקה השומרת על צבירי כוכבים במסלול יציב. יש הבדל חלקים של שביל החלב שמעניין לדעת.
לכן, במאמר זה אנו הולכים להתמקד בהסבר לכם מה הם חלקי שביל החלב, מאפייניו ועוד הרבה יותר.
הגלקסיה שלנו
בלילה עם שמיים בהירים אפשר לצפות בשביל החלב רק בעין בלתי מזוינת. הוא נראה כאור לבן רך ובלתי ברור שכמו עוטף את הכדור השמימי. הסיבה לכך היא שמערכת השמש שלנו ממוקמת באזור מרוחק, כ-25.766 שנות אור ממרכז הגלקסיה, באחת מזרועותיו הספירליות. לוקח לשמש כ-225 מיליון שנות כדור הארץ להקיף את המרכז הגלקטי לחלוטין.
בעוד שהשמש היא בהחלט כוכב חשוב, היא רק אחד מני רבים בתוך שביל החלב, שמכיל מאות מיליארדי כוכבים. כוכבים אלו נמצאים בעיקר מפוזרים או בודדים או בזוגות, אך ישנם גם צבירי כוכבים, המכונים צבירים כדוריים, שכדאי לשים לב אליהם. אשכולות אלו יכולים להיות סגורים וקומפקטיים, או פתוחים ומפוזרים יותר, וכן חלקם יכולים אפילו לחרוג מגודל השמש עד פי 50.
שביל החלב, בכללותו, מכיל חידות רבות שעדיין מבלבלות אסטרונומים ואסטרופיזיקאים. גודלו הגדול ושכבת אבק חלל עבה החוסמת תצפית ישירה במרכז הגלקטי תורמים לתעלומה. כתוצאה מכך, הדרך היחידה לחקור אותו היא באמצעות שימוש בטלסקופים של גלי רדיו וטלסקופים אינפרא אדום.
תכונות עיקריות
מבנה שביל החלב דומה לספירלה פחוסה המשתרעת על פני מרחק של כ-200.000 שנות אור, אך היא נמצאת במרחק של כאלף שנות אור בלבד. עם זאת, מחקרים עדכניים הראו שצורת ספירלה זו אינה אחידה ובמקום זאת עוברת דפורמציה הדרגתית והתפתלות ככל שהיא מתקדמת החוצה ממרכז הגלקסיה.
הגלקסיה מורכבת ממספר מדהים של כוכבים, עם הערכות שנעות בין 100 ל-400 מיליארד. גילם של הכוכבים הללו הוא גם הישג בולט, כמו המבוגרים ביותר מגיעים לגיל של כ-13 מיליארד שנים, צעירה ב-600 אלף שנים בלבד משאר הגלקסיה.
מדענים העריכו כי בעוד כ-4 מיליארד שנים, שביל החלב ושכנתו הקרובה ביותר, גלקסיית אנדרומדה, יתמזגו ליצירת גלקסיה ענקית אחת. כדי להבין טוב יותר את שביל החלב, מעניין להכיר את המאפיינים של אחרים חורים שחורים, כמו זו שנמצאה בגלקסיה שלנו, שנחקרה לעומק.
המבנה של שביל החלב הוא מערכת מורכבת. הוא מורכב מאזור מרכזי בצורת מוט, המוקף בתבנית זרוע ספירלית. אורכו של הבר עצמו כ-27.000 שנות אור והוא מורכב מריכוז צפוף של כוכבים וגז. הזרועות הספירליות, לעומת זאת, נרחבות ומשתרעות מהאזור המרכזי, המקיף את הגלקסיה. זרועות אלו מארחות כוכבים צעירים ומוארים רבים ומסומנות על ידי אזורי גז ואבק שבהם נוצרים כוכבים חדשים ומערכות פלנטריות.
חלקים משביל החלב
מבין הגלקסיות הידועות, לשביל החלב מבנה אופייני למדי, כאשר לרובן יש צורה ספירלית. ניתן לסווג את המרכיבים השונים המרכיבים את שביל החלב לשישה חלקים שונים, שהם:
- במרכז הגלקסיה נמצא הגרעין הגלקטי, אשר זה בעצם הלב של שביל החלב. הליבה מורכבת מחור שחור סופר מסיבי, המכונה קשת A, ומדיסקת הצטברות המקיפה אותו. הדיסק הוא בעצם אוסף של ענני גז אשר מחוממים לטמפרטורות גבוהות במיוחד. אזור זה מאופיין בפליטות חזקות של קרינת אינפרא אדום וקרני רנטגן, עקב תנועה מהירה של ענני הגז ופעילות באנרגיה גבוהה. אם אתם מעוניינים ללמוד עוד על החור השחור הסופר-מאסיבי, תוכלו לקרוא עליו עוד כאן. החור השחור בשביל החלב.
- ממוקם ליד הליבה הגלקטית, הנורה המרכזית היא כדור מאוכלס בצפיפות של רמות ישנות ונמוכות. אזור זה הוא גם ביתם של הצבירים הכדוריים העיקריים של הגלקסיה, הנראים אופטית כשהם יוצאים מענן אבק הכוכבים המקיף את הגלקסיה.
- האזור הבולט והמוכר ביותר של הגלקסיה ידוע בשם הדיסק הגלקטי ומשתרע מה- מרכז הגרעין הגלקטי במרחק של כ-75.000 שנות אור. השטח העצום הזה מורכב ממערכת צפופה ומוארת של כוכבים שקודמת להופעת הזרועות הספירליות. הדיסק מסווג בדרך כלל לשני חלקים נפרדים: דיסק עבה של כוכבים בוגרים עם צפיפות חומר גבוהה ודיסק דק של כוכבים צעירים עם צפיפות נמוכה יותר.
- הגלקסיה הספירלית מאופיינת בתוספות החיצוניות שלה או ב"זרועות" המעניקות לה את צורתה הייחודית. למרות שהם לא נראים בקלות בעין בלתי מזוינת, תוספות אלה אושרו לראשונה ב-1953. עם זאת, הבנת ההשלכות המעשיות של זה נותרה אתגר. כל זרוע ספירלית בודדת קיבלה שם אחר, כמו זרוע פרסאוס, הזרוע החיצונית וזרוע המגן הקנטאור, בין היתר.
- המרכיב הכדורי של הגלקסיה הוא התרחבות של הבליטה המרכזית המשתרעת מעבר לאזור העליון והתחתון של הדיסק הגלקטי. לרכיב זה צורה כמעט כדורית והוא מאוכלס בעיקר בצבירים כדוריים חיצוניים, וכן על ידי כוכבים מפוזרים וכוכבים ננסיים חסרי יסודות כבדים.
- ההיבט הפחות מובן של מבנה הגלקסיה הוא ההילה הגלקטית, שנמצאת מעבר לחלק הנראה ומקיפה קטע כדורי של החלל המקיף את הגלקסיה. אזור זה מכיל כמות גדולה של חומר אפל, שהמסה שלו משפיעה מאוד על סיבוב הגלקסיה. מומחים מאמינים שההילה הגלקטית משתרעת בערך 100.000 שנות אור מהמרכז ויש לו מסה שווה ערך לזו של שאר הגלקסיה.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על חלקי שביל החלב ומאפייניו.