ההישג ההיסטורי של אפולו 11 ב-1969 לא רק העניק לארצות הברית יתרון משמעותי בתחרות המתמשכת עם ברית המועצות (ברית המועצות), אלא גם סימן אבן דרך חסרת תקדים בהנחתה מוצלחת של בני אדם על הירח. למרות שחלפו יותר מ-50 שנה, ההישג יוצא הדופן הזה נותר ללא השוואה ובלתי ניתן לחזרה. ככל שהחקירה ממשיכה לדחוף גבולות, לחשוף גבולות חדשים ולהרחיב את הידע שלנו על הלא נודע, זה הופך להיות יותר ויותר מביך לתהות מדוע לא העזנו לחזור לירח כל הזמן הזה.
מה הסיבה מאחורי הכישלון שלנו לבקר מחדש בירח?
כדי להבין טוב יותר את השאלה העומדת על הפרק, חיפשנו את המומחיות של ד"ר אלחנדרו פארה סימון, חבר מכובד הן במכון האסטרונומיה של האוניברסיטה האוטונומית הלאומית של מקסיקו (UNAM) והן בתוכנית החלל של האוניברסיטה (PEU). להלן תגובתו שנשלחה ל- National Geographic en Español.
כגוף השמימי הקרוב ביותר לכדור הארץ, לירח יש את ההבחנה שהוא הלוויין הטבעי היחיד של הפלנטה שלנו והחמישי בגודלו במערכת השמש. עם זאת, אפילו עם קרבתם, המרחקים העצומים של החלל החיצון נותרים מכשול אדיר למשימות חקר אנושיות.
במרחק הקרוב ביותר, הלוויין נמצא במרחק של 360.000 קילומטרים מכדור הארץ. החוקר מדגיש שני אתגרים שהטכנולוגיה צריכה להתמודד איתם: המשיכה של כוח המשיכה של כוכב הלכת שלנו והמורכבות הכרוכה בניווט למקום שדורש הבנה של מכניקת המסלול כדי לחזות את מיקומו של הגוף השמימי עם הגעתו.
ד"ר אלחנדרו פארה סימון מסביר שכדי שחללית תצא בהצלחה מכדור הארץ ותגיע לירח, חייב להגיע למהירות של 7,8 קילומטרים לשנייה. אם לא תגיע למהירות זו, משיכה הכבידה של כדור הארץ תמנע את הניתוק. בנוסף, הבטחת הבטיחות והרווחה של הצוות מציבה קבוצה נוספת של אתגרים. זה לא רק באספקת מזון, אוויר ומים, אלא הוא גם חיוני להגן על אסטרונאוטים מקרינת השמש, רעידות ושינויי כיוון בלתי צפויים.
מה נדרש כדי להגיע לירח?
לדברי המומחה, משימת אפולו 11 כללה שיתוף פעולה של כ-400.000 אנשים והצריכה השקעה מדהימה של 20 מיליארד דולר. נתונים אלו מדגישים את החשיבות העצומה של נחיתת הירח כהישג בולט בתחומי המדע והטכנולוגיה. עוד מציין המומחה כי בשל הארגון הנרחב והגב הכספי הנדרש למאמץ כזה, לא סביר שניתן יהיה לבצע פרויקטים דומים בתדירות הרצויה.
מה המטרה של משלחת הקרובה לירח? בעצם, משימת הירח הבאה שואפת לעסוק בכריית חלל ולהקים בסיס מעבר לכדור הארץ. בנוסף, יש איזוטופ מסוים המכונה הליום-3, שנמצא בשפע בירח אך נדיר בכוכב הלכת שלנו. החזרה לירח מהווה הזדמנות רבת ערך לקצור את הגז הזה, שיש לו פוטנציאל לקיים את הציוויליזציה שלנו במשך אלפי שנים באמצעות היתוך גרעיני.
סיבות מדוע לא חזרנו לירח
חוסר מניעים ומימון
הגעתו של האדם לירח הושפעה מאוד מההקשר ההיסטורי. בתגובה למתיחות הפוליטית עם ברית המועצות, קיבלה ארצות הברית את ההחלטה לצאת למשימה מאוישת אל שכנתנו השמימית. נשיונל ג'יאוגרפיק מדגישה שללא היריבות העזה הזו, זו הייתה משימה מפרכת עבור האמריקאים להפגיש קרוב ל-400.000 אנשים ולהקצות בתקופה של 14 שנים את מה שהיום יהיה שווה ערך לכ-106.000 מיליון יורו.
החל משנת 1960 חלה עלייה משמעותית בכמות הכסף שהוקצה לתוכנית החלל האמריקאית, והגיעה בסופו של דבר לשיא חסר תקדים של 5,3% מהתקציב הלאומי בשנת 1965. עם זאת, עם הזמן חלה ירידה בהתלהבות ובתמיכה עבור תוכנית החלל האמריקאית.
אובדן עניין
ככל שחלף הזמן, הלהט הפוליטי סביב 'מירוץ החלל' דעך, מה שגרם להפסקה מוקדמת של התוכנית למרות התוכנית הראשונית לביצוע 20 משימות. סוף המלחמה הקרה השפיע על החלטה זו. לאחר שהפגין עליונות אמריקנית במדע, העלות של קיום תוכניות חלל הפכה להיות מכבידה מכדי להצדיק.
אין יותר מימון
במהלך שנות ה-1980, הנשיא ניקסון הפחית משמעותית את המימון לנאס"א, ולמרות ניסיונותיו של רייגן להחיות משימות חלל, התמודדו עם מגבלות בהשגת כספים נוספים.
הנשיא בוש ניסה להתחיל יוזמה חדשה שמטרתה להניע את נאס"א לעבר הירח ומאדים, אך נתקל בהתנגדות של הקונגרס.
תאונת מעבורת החלל צ'לנג'ר
באופן טראגי, מעבורת החלל צ'לנג'ר נעלמה רק 73 שניות לאחר ההמראה ב-28 בינואר 1986. אירוע קטסטרופלי זה הביא לאובדן של כל שבעת חברי הצוות האמיצים: פרנסיס סקובי, מייקל ג'יי סמית', רונלד מקנייר, אליסון אוניזוקה, גרגורי ג'רוויס, ג'ודית רזניק וכריסטה מקוליף.
כתוצאה מהתאונה הושבתו הטיסות למשך שלושים ושניים חודשים. בתגובה הקים רונלד רייגן את ועדת רוג'רס, ועדה מיוחדת שהופקדה על חקירת האירוע. הוועדה הגיעה למסקנה שהתרבות הארגונית ותהליך קבלת ההחלטות של נאס"א השפיעו על התאונה. התגלה שמאז 1977, פקידי נאס"א היו מודעים לפגם קריטי בתכנון מאיץ הרקטות המוצק של מורטון תיוקול, הקשור במיוחד לטבעות ה-O. עם זאת, בעיה זו לא טופלה ביעילות.
קשיים מדעיים
כ-17% מהאוכלוסייה האמריקאית זכתה לחזות בשידור חי. במהלך התהליך נתקלו בכמה אתגרים מדעיים. בעוד התקדמות משמעותית בהתקדמות המדעית נעשתה בתקופה האחרונה, חיוני להכיר בסכנות הגלומות בחלל. הרגע שבו יוצאים מעבר לאטמוספירה של כדור הארץ, הצוותים מתמודדים כל הזמן עם הסכנות של ואקום, תנודות בטמפרטורה וחשיפה לקרינה.
בנוסף, חשוב לציין שהירח מציב אתגרים משמעותיים לחקר האדם. השטח המחוספס שלה, המסומן במכתשים ומשטחים סלעיים, מציג מכשולים שמקשים על נחיתות בטוחות. כדאי לקחת בחשבון שלקראת נחיתת הירח המאוישת ההיסטורית השקיעה ממשלת ארצות הברית משאבים כספיים גדולים, בשווי מיליארדי דולרים, בפיתוח ופריסה של לוויינים כדי למפות בקפדנות את פני הירח ולזהות מיקומים המתאימים לאפולו .
