איש לא היה אומר שניתן לאיים על מדבריות, נכון? אבל האמת היא שהם מקום הרבה יותר שביר ממה שאנחנו יכולים לדמיין. צמחים, בעלי חיים ועל פי ההערכות כ -500 מיליון בני אדם החיים בשטחים אלה הסתגלו לאקלים המדברי.
אבל אם הטמפרטורות ממשיכות לעלות, חייהם יהיו בסכנה חמורה.
על פי דו"ח של האו"ם לאיכות הסביבה (UNEP), בתקופה שבין 1976 ל -2000, הטמפרטורה הממוצעת של המדבריות עלתה בין 0 לשתי מעלות צלזיוס, שלא כמו 0 מעלות הוא עלה בשאר כדור הארץ. השפעות החממה גורמות לבצורות עזות וממושכות יותר, ולכן הגשמים הנמוכים כבר הופכים פחות ופחות גלויים.
זה מתורגם להשפעה משמעותית מאוד על המגוון הביולוגי של מערכות אקולוגיות אלה, שבהן מיני צמחים ובעלי חיים פיתחו אסטרטגיות יוצאות דופן לשרוד. לדוגמא, לצמחים מסוימים, כמו קקטוסים, יש התאמות כגון שורשים עמוקים להגיע למי תהום ועלים קטנים המגבילים את איבוד המים דרך הטרנספירציה. בעלי חיים, מצדם, פיתחו התנהגויות אדפטיביות, כמו היכולת להפריש שתן בריכוז גבוה או להשיג מים מחילוף החומרים שלהם.
המדבריות המושפעות ביותר הן הקלהארי באפריקה והאטקמה בצ'ילה. בשניהם אפשר לראות איך החיים מנסים לשרוד. אבל הם לא היחידים שנפגעו. ירידת מים גורמת להתייבשות נהרות, כמו הנילוס במצרים, או קולורדו בארצות הברית. UNEP מזהיר שאם ה- פליטת גזי חממה, אספקת המים תיפגע קשות ותסכן את בריאותם של תושבי המדבריות, כמו גם את יבוליהם ובעלי החיים שלהם.
אם נמשיך לנצל יתר על המידה את מי התהום, יצירת תשתיות או מקומות הכשרה צבאית, נוכל לשנות את הנוף לחלוטין. למרות הכל, קוה זהדי, סגן מנהל המרכז לשימור עולמי (UNEP), אומר זאת מדבריות עשויים להפוך לתחנות הכוח של המאה הזו, בנוסף לשמש כאטרקציות תיירותיות, או אפילו לגלות תרופות חדשות שיכולות לשפר את חייהם של אנשים.
מדבריות, המדומים לרוב כמרחבי חול עצומים, צחיחים ובלתי מסבירי פנים, הם למעשה מערכות אקולוגיות מורכבות ומגוונות המכסות כשליש משטח היבשה של כדור הארץ. רחוק מלהיות מונוטוני, מדבריות מגיעים במגוון צורות, מדיונות החול הזהובות של הסהרה ועד לנופים הסלעיים של מדבר אטקמה והמרחבים הקפואים של הקוטב הצפוני.
המאפיין המגדיר של מדבריות הוא הצחיחות הקיצונית שלהם. כמות גשם נמוכה, לרוב פחות מ-250 מ"מ בשנה, וטמפרטורות שיכולות לנוע בין חום לוהט ביום לקור לילה עז, יוצרים סביבה מאתגרת לחיים.
עם זאת, למרות התנאים הקיצוניים הללו, מדבריות הם בית למגוון מפתיע של חיים. צמחים ובעלי חיים פיתחו התאמות מדהימות כדי לשרוד בסביבה הצחיחה הזו. לצמחים, למשל, יש שורשים עמוקים שמחפשים מים מתחת לאדמה, עלים קטנים הממזערים את איבוד המים על ידי טרנספירציה ומנגנונים לאגירת מים במהלך בצורת. בעלי חיים, מצדם, פיתחו אסטרטגיות לחיסכון במים, כמו היכולת להפריש שתן בריכוז גבוה או היכולת להשיג מים מחילוף החומרים שלהם.
למרות חוסנן, מערכות אקולוגיות מדבריות שבריריות ומאוימות על ידי פעילות אנושית. שינויי אקלים, ניצול יתר של משאבים וזיהום הם חלק מהגורמים שמעמידים את המגוון הביולוגי של אזורים אלה בסיכון. התקדמות שינויי האקלים גורמת לעלייה בתדירות ובעוצמת אירועי מזג אוויר קיצוניים, מה שמשפיע לא רק על היצורים החיים השוכנים במערכות אקולוגיות אלה, אלא גם משפיע לרעה על הקהילות האנושיות שחיות בסביבתן.
מדבריות מסווגים בדרך כלל לפי מיקומם הגיאוגרפי, האקלים והגורמים לצחיחותם. ישנם סוגים שונים:
- מדבריות לוהטים: הם הגדולים והידועים ביותר, עם טמפרטורות גבוהות בשעות היום ולחות מינימלית, כמו הסהרה.
- מדבריות קרים: הם מיוצגים במקומות כמו אנטארקטיקה, עם טמפרטורות מתחת לאפס ומשקעים בעיקר בצורת שלג.
- מדבריות צחיחה למחצה או מדברית למחצה: יש להם עונתיות בולטת יותר עם תקופות קצרות של גשם, כמו מדבר קלהרי.
- מדבריות חוף: יש להם לחות הנובעת מזרמי אוקיינוס קרים, אך עם מעט גשמים, כמו מדבר אטקמה.
- פנים מדבריותהרחק מהימים והאוקיינוסים, יש להם שיעורי משקעים נמוכים מאוד, שנמצאים לעתים קרובות במרכז אסיה.
כל סוג מארח מערכות אקולוגיות ייחודיות והתאמות ספציפיות של החי והצומח כדי לשרוד בתנאים קיצוניים.
- טמפרטורות מוגברותההתחממות הגלובלית מגבירה את הטמפרטורות, מחמירה את הצחיחות ומניעה את המדבר.
- שינוי דפוסי משקעיםשינויים במערכות מזג האוויר עלולים לגרום למגשמים המועטים ממילא במדבריות להפוך אפילו יותר לא קבועים.
- עלייה באירועי קיצוןסופות חול עזות יותר ובצורת ארוכות יותר משפיעות על מערכות אקולוגיות מדבריות.
- השפעות על המגוון הביולוגי: החי והצומח המתמחים בבתי גידול מדבריים מאוימים על ידי השינוי המהיר של סביבתם.
- השפעה על קהילות אנושיות: אוכלוסיות התלויות בסביבות אלו לקיומן עומדות בפני אתגרים גדולים יותר בהשגת משאבים כגון מים ומזון.
מדבריות תופסים כשליש משטח היבשה של כדור הארץ. בין הגדולים הם:
- מדבר סהרהממוקם באפריקה, זהו המדבר החם הגדול ביותר בעולם, עם יותר מ-9 מיליון קמ"ר.
- מדבר ערבי: הוא משתרע על פני מספר מדינות במזרח התיכון, ומגיע לכמעט 2,3 מיליון קמ"ר.
- מדבר גוביבאסיה, בעיקר במונגוליה ובסין, היא משתרעת על פני כ-1,3 מיליון קמ"ר.
- מדבר קלהארי: גם באפריקה, יש לה שטח של כמעט 900,000 קמ"ר.
- מדבר ויקטוריה הגדול: הוא הגדול ביותר באוסטרליה, עם שטח של יותר מ-647,000 קמ"ר.
שטחים עצומים אלו הם עדות להשפעה של גורמי אקלים ותהליכים טבעיים בהיווצרות מדבריות. מאידך, ההערכה היא שיותר מ-75% משטחה של ספרד נמצאים בסיכון של מדבור, ול-70% מקושי המים שלה יש רמות גבוהות או חמורות של לחץ מים, לפי גרינפיס. תופעה זו של המדבר, שהיא השפלת הקרקע באזורים צחיחים, צחיחים למחצה ויבשים תת-לחים, מחמירה על ידי שינויי האקלים, כמו גם על ידי הביקוש הגובר למשאבי מים.
דוחות אקלים מסיקים זאת המדבריות עוברים שינויים עמוקים שיהיו לה השלכות חשובות על אספקת המים עבור אנשים, בעלי חיים וצמחים באזורים אלה. זה חיוני ליישם מדיניות אפקטיבית כדי להפחית את החשיפה לשינויי אקלים, להגן על מערכות אקולוגיות ולהבטיח את פרנסת הקהילות התלויות בסביבות אלה.
השילוב של המדבור ושינויי האקלים משפיע גם על עלייה בסחיקת הקרקע. מחקרים אחרונים הראו כי אזורים מדבריים מתמודדים עם פגיעות מדאיגה הקשורה לתדירות הגוברת של אירועי מזג אוויר קיצוניים. לדוגמה, שיטפונות בזק באזורים שרק לעיתים רחוקות חווים גשמים עלולים להרוס את הסביבה, ולהשפיע לא רק על חיות הבר אלא גם על קהילות אנושיות. סופות הגשמים העזות ביותר מתגלות כמזיקות לא פחות מבצורת ממושכת, אם לא יותר.
תנאי המדבר גם תורמים לפיתוח אנרגיה מתחדשת. אזורים צחיחים הם בעלי פוטנציאל גבוה לאנרגיה סולארית, הודות לחשיפה הנרחבת שלהם לשמש. קו זהדי הדגיש גם את החשיבות של שימוש במרחבים אלה כפתרונות ברי קיימא לצרכי אנרגיה עתידיים, תוך הקפדה תמידית על ניהול משאבים זהיר ואחראי.
מדבריות היו חלק בלתי נפרד מההיסטוריה האנושית והשפיעו על התרבות, הכלכלה והאקולוגיה של האזורים שבהם הם מתגוררים. הידע המסורתי של הקהילות המקומיות בניהול מים וחקלאות בתנאים צחיחים חיוני לפיתוח אסטרטגיות יעילות להתמודדות עם המדבר ושינויי האקלים.
ההיסטוריה של המדבריות היא גם היסטוריה של חוסן. המינים המאכלסים את המערכות האקולוגיות הללו התפתחו במשך אלפי שנים כדי להסתגל לסביבה עוינת. כעת השאלה היא האם האנושות יכולה להסתגל בצורה יעילה באותה מידה לשינויים שאנו עצמנו גרמנו.