בחודשים האחרונים, מערכות מעקב אישרו כניסות חוזרות כמעט יומיות לווייני סטארלינק. מומחי דינמיקה מסלולית מציינים שכיום נוחתים בין מכשיר אחד לשניים מדי יום, וככל שקבוצת הכוכבים תגדל, מספר זה יגדל. יכול להתקרב לחמש.
המרהיב שבילים שנראים בשמיים הם מגיבים לתוכנית נסיגה מבוקרת: לוויינים אלה מתוכננים להחזיק מעמד כחמש שנים ו להתפרק באטמוספירה עם סיום שירותו. עם זאת, המדיניות עוררה מחדש דיון בנוגע לבטיחות, תנועה מסלולית והשפעות סביבתיות אפשריות.
כמה נכנסים שוב ומדוע
מקורות עיון בניטור חלל, כמו האסטרופיזיקאי ג'ונתן מקדואל, תיעדו בין נפילה של סטארלינק אחד לשניים כל יום עד 2025. עם העלייה במספר הכולל של היחידות במסלול, התחזית היא קצב ממוצע של קרוב לחמש כניסות חוזרות ביום.
הסיבה העיקרית היא מחזור החיים: המכשירים מתוכנתים לעזוב את מסלולם באופן מבוקר לאחר כחמש שנים, ובכך למנוע מהם להפוך זבל חללנסיגה מתוכננת זו מייצרת טפטוף מתמיד של חדירות חוזרות הנראות מהקרקע.
לגורם זה מתווסף מצב השמש. בתקופות של פעילות סולארית גבוהה, האטמוספירה העליונה מתרחבת והגרר האווירודינמי גובר, מה ש... מקצר את תוחלת החיים האפקטיבית במסלול נמוך ומאיץ את נפילתם של כמה לוויינים.
כיום, עשרות אלפי עצמים נמצאים תחת מעקב ב-LEO, עם אלפי לוויינים פעילים, חלק ניכר מהם שייך לסטארלינק. פריסת קבוצות כוכבים חדשות וחידושים מתוכננים מסבירים מדוע. כניסות חוזרות יהיו תכופות יותר בשנים הבאות.
האם יש סכנה לאוכלוסייה?
ברוב המכריע של המקרים, כוכבים מתאדים באטמוספירה ומה שנצפה הוא בהיר. כדורי אש לא מזיקיםלפיכך, הסיכון לאנשים ולרכוש נמוך מאוד, והמפעילים מתכננים את כלי השיט שלהם להתפרקות כמעט מוחלטת.
יש, עם זאת, אירועים בודדים היכן שרסיסים קטנים הגיעו לקרקע. בשנת 2024 דווח על שחזור פסולת אלומיניום במשקל של כמה קילוגרמים באזור כפרי בקנדה, דוגמה נדירה שהובילה לעידון מודלים והערכות של הישרדות חומרים.
האזהרה של כמה מומחים הולכת לכיוון אחר: אשפוזים חוזרים בלתי נשלט עצמים חלליים מחוץ לקבוצות כוכבים אלו - למשל, רכיבי רקטות - יכולים להוות איום גדול יותר. עד כה, המזל היה לצידם, אך העלייה במספר העצמים המקיפים את הסביבה מגדילה את הסבירות לתקריות.
לכך מתווסף האתגר של תנועה במסלול נמוך. סביבה עמוסה יותר מגבירה את הסיכון להתנגשויות ויצירת פסולת, תרחיש המפל הידוע או תסמונת קסלר, אליו מיישמים מפעילים... תרגילי התחמקות וכללי סוף החיים.
מה שאנחנו יודעים על ההשפעה על האטמוספירה
קבוצות מחקר וסוכנויות כמו NOAA זיהו בסטרטוספירה חלקיקים מתכתיים קשורים לחזרה לבמות לוויינים ורקטות, כולל ננו-חלקיקי תחמוצת אלומיניום משריפת רכיבים.
מדענים חוקרים האם תרומה זו של מתכות יכולה להשפיע על תהליכים כימיים המשפיעים על שכבת אוזון או באיזון הקרינה של האטמוספירה על ידי החזרה או ספיגה של קרינת שמש. הגודל האמיתי של השפעות אלו עדיין לא מכומת כראוי.
אם מספר הכניסות החוזרות יגדל למספר אירועים ביום באופן מתמשך, גם שטף החלקיקים יגדל ויהיה מפתח. למדוד את התמדתו, תפוצתו והאינטראקציה שלו עם תרכובות אחרות בגובה.
במקביל, פרויקטים של ניטור ומידול נמשכים. אם תאושש השפעה משמעותית, ה- אסטרטגיות סילוק והחומרים בהם נעשה שימוש, בנוסף לחיזוק התיאום הבינלאומי בתחום הפחתת הפגיעות.
הכל מצביע על כך שנראה נפילות מבוקרות יותר של סטארלינק בעין בלתי מזוינת, עם סיכון ישיר נמוך מאוד לאוכלוסייה, בעוד שהמעקב אחר תנועת החלל והמחקר על האטמוספירה מתחזקים כך שהקישוריות הגלובלית תתקדם בצורה... בטוח ובר קיימא.
