אנו יודעים שהמים הם מרכיב חיוני לחיים כפי שאנו יודעים שהם קיימים על הפלנטה שלנו. לכן, כדי להבין את קיומם האפשרי של חיים על כוכב לכת או לוויין אחר של מערכת השמש או שאר היקום, יש להסתכל על קיומו של מים על כוכבי לכת ולוויינים אחרים לפחות כדי לראות אם חיים כפי שאנו מכירים אותם אפשריים כאן על כדור הארץ.
במאמר זה, נספר לכם את כל מה שאתם צריכים לדעת על מים על כוכבי לכת ולוויינים אחרים והאם הם יכולים לתמוך בחיים.
חפש מים בכוכבי לכת ולוויינים אחרים
קרבתו של מרקורי לשמש מונעת משטח כוכב הלכת להכיל מים נוזליים. ככל הנראה, מים נוזליים יכלו להתקיים על פני נוגה בעבר. זה נכון יותר למרות שפעם היו קיימים מים נוזליים על מאדים. אולם כיום אפשרות זו נשללת.
במאדים יש עדויות למים, אבל הם אינם נוזליים. לעומת זאת, מים על מאדים קיימים בצורה של קרח כתוש. זה קורה גם בכדור הארץ, למשל באזורים הקרים של הקוטב הצפוני, מצב המכונה פרמפרוסט. האטמוספירה הדקה של מאדים מכילה כמויות עקבות של אדי מים.
אבל כמו שאמרנו, אין עדות חותכת למים נוזליים על פני מאדים. שאר כוכבי הלכת במערכת השמש (צדק, שבתאי, אורנוס, נפטון) כולם ענקי גזים, אך חלק מהירחים עשויים להכיל מים נוזליים. כדי ללמוד עוד על הקשר בין הרי געש לחיים בחלל, אנו ממליצים על המאמר הבא בנושא הרי געש מתחת למים. בנוסף, ניתן לקרוא על האווירה של ונוס והשפעתו על החיפוש אחר מים.
אוקיינוסים תת קרקעיים
מה המשותף להם ירחי צדק של גנימד ואירופה, והטיטאן ואנקלדוס של שבתאי, הוא שנראה שיש להם אוקיינוס עולמי של מים נוזליים מתחת לקרום הקפוא שלהם. כוכבים אלה במערכת השמש שלנו נמצאים מחוץ למה שנקרא אזור המגורים. הוא מוגדר כאזור סביב כוכב שבו קרינה מהכוכב תאפשר למים נוזליים להתקיים על פני כוכב לכת סלעי (או ירח). אבל, כפי שאמרנו, האוקיינוסים הנוזלים של ירחים סלעיים אלה אינם נמצאים על פני השטח שלהם, אלא מתחת לשכבות קרח בעובי עשרות קילומטרים.
כוח הכבידה של כוכבי הלכת הענקיים (צדק ושבתאי) שסביבם ירחים אלה יוצרת כוחות גאות ושפל. נו, הם אחראים לחימום הדרוש כדי לשמור על המים באוקיינוסים התת-קרקעיים הללו במצב נוזלי. מה גם שבמקרים מסוימים האנרגיה הזו יוצרת חיכוך פנימי שיחד עם סיבוב הירח על צירו, יוצרת פעילות וולקנית מסוימת מתחת לאדמה. בשנת 2005, חללית קאסיני של נאס"א גילתה גייזרים מרהיבים של אדי מים בחצי הכדור הדרומי של ירח שבתאי אנקלדוס. זהו ירח קטן, בקוטר של 500 קילומטרים בלבד. כדי להעמיק בפוטנציאל לחיים בירחים אחרים, אנו ממליצים לקרוא על ירחים מתאימים לחיים. יתר על כן, מעניין לחקור על מים על הירח והקשר שלו עם החיים.
מי מלח נוזלי על מאדים
המסקנה של תגלית חשובה זו היא שבאזור הנקרא פלמון אוסטרל, הנמצא בתוך כיפת הקרח של הקוטב הדרומי של מאדים, מתחת לקילומטר וחצי של מים מוצקים, קווי המתאר שצוירו במכ"ם דומים מאוד לאלו של אגמים גדולים. ונוזלים שנמצאו בגרינלנד.
כלומר, ייתכן שיש אגם מים מלוחים גדול באורך של לפחות 20 קילומטרים. הטמפרטורות באזור מגיעות למינוס 120 מעלות צלזיוס, אך מתחת לפני השטח המים נוזלים. זה אפשרי מכיוון שמליחות מגבירה את הלחץ שמפעיל הקרח (מעלה את הטמפרטורה מ-30 ל-70 מעלות צלזיוס), ומונעת מהקרח לקפוא.
התגלית הציתה מחדש את הוויכוח על האפשרות של חיים באגמים זה או אחרים של מאדים שטרם התגלו. הרדאר של הגשושית של מאדים אקספרס הוא זיהה רק פחות מ-10% מהקוטב הדרומי של מאדים. יש עדיין הרבה מה ללמוד על כוכב הלכת האדום. אם אתה מתעניין בכוכב הלכת האדום ומאפייניו, אתה יכול ללמוד עוד במאמר על סקרנות של מאדים. אתה יכול גם לחקור את הנושא של מים על מאדים עמוק יותר.
עדויות על מים על כוכבי לכת ולוויינים אחרים
אלו הם חלק מכוכבי הלכת והלוויינים שבהם יש עדויות לקיומם של מים:
- אירופה: אחד מירחי צדק, אירופה, הוא מועמד מסקרן לאגור מים נוזליים מתחת לפני השטח שלו. כיפת הקרח שלו נחשבת להסתיר אוקיינוס גלובלי תת-קרקעי, המחומם על ידי כוחות גאות ושפל שנוצרים על ידי כוח המשיכה האינטנסיבי של צדק וירחים גליליים אחרים.
- Enceladus ו-Titan: אלו הם ירחים של שבתאי. הוכח ש-Enceladus פולט סילוני מים וקיטור מפני השטח שלו, מה שמרמז על אוקיינוס תת-קרקעי ותהליכי פעילות גיאותרמית. לטיטאן יש ימים ואגמים של פחמימנים נוזליים על פני השטח שלו, אם כי מניחים שגם מים נוזליים נמצאים מתחת לקרום הקפוא שלו.
- קרס: זהו הגוף הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק. תצפיות מחללית שחר העלו נוכחות של קרח מים על פניה, אולי מעורבב עם מינרלים ומלח.
- כוכבי לכת חיצוניים: כוכבי לכת (כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו) התגלו ב"אזור המגורים" של הכוכבים שלהם, שם הטמפרטורות יאפשרו למים נוזליים להתקיים על פני השטח. דוגמאות כוללות את המערכות TRAPPIST-1 ו-Proxima Centauri b. עם זאת, זיהוי ישיר של מים באטמוספירה של כוכבי לכת חיצוניים הוא אתגר טכני מתמשך.
מים על פלוטו?
מרקורי קרוב מדי לשמש מכדי שיהיה לו כל צורה של מים, ולמרות שאנו חושבים שלוונוס היו יכולים להיות אוקיינוסים לפני מאות מיליוני שנים, רק מים זוהו באטמוספירה שלו ובכמויות קטנות מאוד. עם זאת, כמעט בסוף מערכת השמש אנו מוצאים את פלוטו.
מאמינים שכוכב הלכת הננסי פלוטו מכיל מים תת-קרקעיים, הנתמכים בנתונים של הגשושית ניו הורייזנס, שערכה את המחקר האינטנסיבי ביותר על פלוטו מאז טיסתו ב-2015. הרעיון הוא שייתכן כי מים נוזליים היו קיימים על פני כוכב הלכת כאשר הטמפרטורות הגיעו במקור מתחת לאפס. ההרכב שלו עדיין גבוה מספיק. ככל שעובר הזמן והטמפרטורות מתקררות, כדור הארץ יכול לקפוא, אם כי מים נוזליים עדיין יכולים להתקיים בתוכו.
אני מקווה שבעזרת המידע הזה תוכלו ללמוד עוד על קיומם של מים על כוכבי לכת ולוויינים אחרים.