מרקורי, כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, היה נושא למחקר במשך מאות שנים. שֶׁלוֹ מימד קטן, ביום מסלול אקסצנטרי ו - שונות תרמית קיצונית להפוך אותו לעולם מרתק. עם זאת, אחד ההיבטים החידתיים ביותר של מרקורי היה האווירה שלו, או ליתר דיוק, היעדרה. בעוד שלכוכבי לכת סלעיים אחרים כמו כדור הארץ, מאדים או נוגה יש אטמוספרות צפופות יותר, למרקורי יש רק אטמוספירה דקה. אקסוספירה מה שמקנה לו מאפיינים ייחודיים בתוך מערכת השמש. כדי ללמוד עוד על הסקרנות של כוכב הלכת הזה, אתה יכול לבקר סקרנות של מרקורי.
האם מרקורי באמת יכול להיחשב כבעל אווירה? אילו תופעות מתרחשות בשכבת הגזים הדקה שלו? לאורך הסעיפים הבאים נחקור לעומק את הרכב, מבנה y דִינָמִי של מה שנקרא אקסוספירה של מרקורי, כמו גם האינטראקציה שלה עם רוח השמש והשפעתה על הגיאולוגיה של הפלנטה.
מאפיינים כלליים של מרקורי
מרקורי הוא כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש מאז פלוטו סווג מחדש ככוכב לכת ננסי ב-2006. קוֹטֶר גודלו כ-4.880 ק"מ, מה שהופך אותו לגדול רק מעט מהירח. קרבתו לשמש היא 57,9 מיליון קילומטרים בממוצע, מה שהופך אותו לכוכב הלכת המהיר ביותר להשלים מסלול, ולוקח רק 88 ימי כדור הארץ לעשות זאת. למידע נוסף על גרמי שמים ניתן להתייעץ הירחים של כוכבי הלכת במערכת השמש.
ייחוד נוסף של מרקורי הוא הסיבוב שלו. בעוד שהשנה שלה נמשכת 88 ימי כדור הארץ, שלה תקופת סיבוב הוא 58,7 ימים. זאת בשל א תהודה מסלולית 3:2, כלומר על כל שלוש סיבובים על צירו, מרקורי עושה שני סיבובים סביב השמש.
מהי האקסוספירה של מרקורי?
בניגוד לכוכבי לכת אחרים שיש להם אטמוספרה צפופה יותר, למרקורי יש א אקסוספירה דקה במיוחד. במונחים מדעיים, האקסוספירה היא השכבה העליונה של האטמוספירה שבה גזים מפוזרים עד כדי כך שהם בקושי מתקשרים זה עם זה. במקרה של מרקורי, האקסוספירה שלו מורכבת בעיקר מאטומים שנפלטו מפני השטח של כוכב הלכת על ידי פגיעות מטאוריט ואינטראקציה עם רוח השמש. ה אווירה של ונוס הוא מציג הבדלים רבים, אך הבנת האקסוספירה של מרקורי עוזרת לנו להבין טוב יותר את התופעות הללו על כוכבי לכת סלעיים.
הרכב כימי של האקסוספירה
מחקר של חללית MESSENGER של נאס"א גילה שהאקסוספירה של מרקורי מורכבת בעיקר מהיסודות הבאים:
- חמצן (O2) – הוא מהווה חלק משמעותי מהאקסוספירה, אם כי בכמויות מזעריות.
- נתרן (Na) - זהו אחד היסודות המזוהים ביותר במעטפת הגזים הדקה של כדור הארץ.
- מימן (H) – הוא מגיע מרוח השמש ונמצא בריכוזים קטנים.
- הליום (הוא) – בדומה למימן, הוא מסופק על ידי רוח השמש.
- אשלגן (K) - הוא מתגלה בכמויות קטנות, כנראה בגלל הסרת גז משטח.
אינטראקציה עם רוח השמש
בשל החולשה של האקסוספירה שלו, מרקורי נמצא כל הזמן מופצץ על ידי רוח השמש. זרימה זו של חלקיקים טעונים מהשמש משפיעה על פני השטח וגוררת משם חלק מהשמש אלמנטים של האקסוספירה לתוך החלל הבין-פלנטרי. בנוסף, רוח השמש תורמת להיווצרות של מעין "קַו" דומה לזה של כוכב שביט, המשתרע בכיוון ההפוך לשמש. כדי להבין טוב יותר כיצד רוח השמש משפיעה על כוכבי לכת סלעיים, אתה יכול להתייעץ השפעת רוח השמש על נוגה.
דינמיקה ושינויים עונתיים
מרקורי אינו חווה עונות במובן המקובל בשל ההטיה הנמוכה של ציר הסיבוב שלו. עם זאת, האקסוספירה מציגה שינויים משמעותיים לאורך כל מסלולו, עם שינויים בריכוז היסודות בהתאם למרחק מהשמש. וריאציות אלו זוהו על ידי גשושי חלל שחקרו את כוכב הלכת. לניתוח מעמיק יותר של שינויים באטמוספרות פלנטריות, ראה האווירה של פלוטו.
חקר מרקורי
עד כה, רק שתי משימות חקרו בפירוט את מרקורי: מרינר 10 y מסנגר. Mariner 10 ביצע שלוש טיסות לדרך בשנות ה-1970, בעוד ש-MESSENGER הקיף את כוכב הלכת מ-2011 עד 2015, וסיפק מידע חיוני על האקסוספירה וההרכב הגיאולוגי של כוכב הלכת. חקר מערכת השמש הוא מרתק, אתה יכול לגלות עוד על סקרנות של מערכת השמש ב מאמר זה על סקרנות של מערכת השמש.
העתיד של חקר: משימת BepiColombo
המשימה BepiColombo, שפותחה על ידי סוכנות החלל האירופית וסוכנות חקר החלל היפנית, נמצאת בדרכה למרקורי ומתוכננת להיכנס למסלול בשנת 2025. משימה זו צפויה לספק נתונים מפורטים אף יותר על מבנה פנימי של מרקורי, שלה שדה מגנטי והאקסוספירה הקלושה שלה.
הודות להתקדמות בחקר החלל, אנו משיגים יותר ויותר הבנה טובה יותר של התנהגות האקסוספירה של מרקורי והאינטראקציה שלה עם החלל החיצון. למרות שאין לו אווירה במובן המקובל, התהליכים המווסתים את נוכחותו אלמנטים גזים להפוך אותו לכוכב מעניין מאוד ומלא מסתורין.
