El שביט 3I/אטלס ממשיכה לצבור תצפיות ששוברות את הדפוסים הרגילים. נתונים חדשים מטלסקופים גדולים ופלטפורמות חלל מצביעים על התנהגות יוצאת דופן, הן מבחינת מוֹרפוֹלוֹגִיָה כמו בשלו כימיה, מה שהופך אותו ל-a מטרה ברמה הראשונה עבור הקהילה המדעית.
רחוקים מכל סנסציוניות, התוצאות שפורסמו בשבועות האחרונים מחזקות את הדימוי של מבקר בין-כוכבי מוזר אך טבעי, ומעל הכל, בטוח לכדור הארץ. להלן, נסקור את הממצאים המוצקים ביותר ואת התצפיות העתידיות.
מה טלסקופים צפו בו
ב-24 באוגוסט, עם 3I/ATLAS במרחק של כ-2,75 יחידות אסטרונומיות מהשמש וכ-2,6 יחידות אסטרונומיות מכדור הארץ, ה- ספקטרוגרף KCWI צפו בשביט בקוטר שבין 0,3425 ל-0,55 מיקרומטר. תמונות אלה מראות אנטי-זנב המשתרע לכיוון השמש, מבנה יוצא דופן שמאתגר את התפיסה הפשוטה ביותר של זנבות שביטיים.
בניגוד למה שצפוי לגבי אבק הנפלט ונדחק על ידי קרינת השמש, תמונת האור הלבן אינה מראה תור טיפוסיפרופילי הפליטה הראו גם אסימטריות בכיוונים סולאריים ואנטי-סולאריים, חתימה התואמת את האנטי-זנב הזה.
כימיה מבלבלת: ניקל ללא ברזל
הספקטרום של ה- עמודת גז בסביבות 3I/ATLAS, הוא בולט בפליטת ניקל עזה ובהיעדר קווי ברזל. בתמונות צרות פס, הניקל מופיע מרוכז יותר במרכז מאשר ציאניד (CN): פליטות משתרעות עד לרדיוס של כ-600 ק"מ עבור ניקל ו-~840 ק"מ עבור CN.
כדי להסביר את המוזרות הזו, המחברים מציעים כי ליד הליבה יכול להיות תהליך קרבוניל טבעי, עם היווצרות באתר של ניקל טטראקרבוניל, Ni(CO)₄, אשר ירכז את הניקל באזורים הקרובים לגרעין ויגרום ליצירת החתימה הספקטרלית הנצפית.
אנומליה בולטת נוספת היא ש- קצב ייצור ניקל יחסית ל-CN הוא גדול יותר מזה שנמדד ב-2I/בוריסוב וגדול בכמה סדרי גודל מהחציון עבור שביטים במערכת השמש, דבר המחזק את האופי הלא טיפוסי של 3I/ATLAS בתוך משפחת השביטים הידועה.
מים פעילים הרחק מהשמש
מצפה הכוכבים סוויפט של ניל גרלס זיהה הידרוקסיל (OH), ההד האולטרה סגול האופייני של פירוק מים, כאשר השביט היה ממוקם במרחק של כ-2,9 יחידות אסטרונומיות. במרחק זה, הפעילות בדרך כלל נמוכה, אך חישובים מצביעים על כך ש אובדן מים של כ-40 ק"ג/שנייה, נתון יוצא דופן עבור עצם כה רחוק מהשמש.
הסבר סביר הוא שקרינה מתחממת ומתאדה גרגירי קרח דקים משתחרר על ידי הליבה, ויוצר מעטפת גזית מתמשכת. תצפיות ראשוניות עם החללית ג'יימס ווב מצביעות גם על יחס CO₂/H₂O גבוה בהשוואה לרגיל, מה שיחזק את הרעיון של תערובת יוצאת דופן של חומרים נדיפים.
אנליזות פוטומטריות וספקטרליות, לעומת זאת, מציירות אובייקט עם גוון אדמדם ואבק דומה לזה של אסטרואידים מסוג Dהערכות גודל הגרעין נעות בין כמה מאות מטרים לכמה קילומטרים (עד ~5,6 ק"מ), דבר התואם את קיומו של שביט פעיל.
המסלול ההיפרבולי שלו ומהירותו, בסדר גודל של 210.000 ק"מ / שעה (כ-58 קמ"ש), מאשרים את המקור הבין-כוכבי ומתאימים למגוון שכבר נראה ב-'אומואמואה וב-2I/בוריסוב, למרות ש-3I/ATLAS מראה פרופיל כימי ודינמי משלו.
מה הלאה?
המצלמה הייריס, על סיפון חלל הסיור של מאדים, צילם תמונות ב-2 באוקטובר ברזולוציה הקרובה ל- 30 ק"מ לפיקסל, בערך פי שלושה טובים יותר מהתמונות הקודמות הטובות ביותר של קק והאבל, תוך ניצול המעבר מ-3I/ATLAS ל- ~30 מיליון ק"מ ממאדיםמראות צדדיים אלה של הזוהר יספקו רמזים לגבי מבנה התרדמת והזנב האנטי-זנב.
תרומות מתוכננות מאוחר יותר החל מ- מיץ (נובמבר) ו ג'ונו (מרץ), אשר יסייע בתיאור התפתחותו לאחר שיא הפעילות הסולארית. השביט יעבור תקופה של ראות נמוכה מסוף ספטמבר ועד תחילת דצמבר כשהוא נע מאחורי השמש מנקודת מבטו של כדור הארץ, ויהיה גלוי שוב לאחר מכן. בכל עת, ימי השנה מצביעים על... הגישה הקרובה ביותר לכדור הארץ של ~1,8 יחידות אסטרונומיות (כ-270 מיליון ק"מ), ללא תרחישי סיכון.
עם מערך נתונים הולך וגדל ומספר מכשירים מוכנים, 3I/ATLAS מתפתח להיות מעבדה טבעית יוצאת דופןאנטי-זנב מתמשך, כימיה יוצאת דופן ופעילות למרחקים ארוכים יוצרים דיוקן ש... מאתגר דפוסים קלאסיים ומבטיח תשובות - ושאלות חדשות - בחודשים הקרובים.
