עמוק בצפון האוקיינוס האטלנטי, כמה מאות קילומטרים מחופי גליציה, שוכנת אחת ממאגרי הפסולת הגרעינית הגדולים ביותר באירופה , מורשת של שיטות תעשייתיות וגרעיניות קודמות במספר מדינות אירופאיות. פסולת זו נותרה נשכחת יחסית עד לאחרונה, כאשר משלחת מדעית צרפתית החלה לשפוך אור על מצבה הנוכחי והשפעתה הסביבתית הפוטנציאלית על הסביבה הימית.
הידיעה על הממצאים עוררה דאגה עמוקה בקרב רשויות, ארגוני סביבה והציבור, הדורשים מידע נוסף ואמצעים ברורים לניטור ולימוד השפעות הפסולת הזו. תמונתם של אלפי חביות נטושות מתחת למים מדגישה את גודל הבעיה שנמשכת וכעת נחקרת בכלים וטכנולוגיה מתקדמים בהרבה מאשר בעשורים קודמים.
מורשת קבורה בים: מקור הדליפות
בין סוף שנות ה-40 ל-1990, יותר מ-200.000 חביות של חומר רדיואקטיבי נשפכו לתעלה האטלנטית, לעומקים של עד 4.500 מטרים. מדינות כמו בריטניה, הולנד, בלגיה, שוויץ, צרפת, גרמניה ואיטליה פנו לנוהג של סילוק פסולת גרעינית במים בינלאומיים, לעתים קרובות ללא כל פרוטוקולי ניטור של ממש.
פעולות השלכה אלו, שבוצעו באופן שיטתי במשך עשרות שנים, הפכו את האזור למזבלה תת-ימית של ממש של פסולת גרעינית . רוב הפסולת הזו מגיעה ממתקנים אזרחיים, מעבדות ותוצרי לוואי של שימוש באנרגיה גרעינית, אם כי ההרכב והמצב המדויקים של תכולת החביתים נותרו בגדר תעלומה חלקית למדע הנוכחי.
ממצאים ראשונים של המשלחת הצרפתית וההתקדמות המדעית
ביוני 2025, משלחת בראשות המרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי (CNRS) שלחה לאזור את כלי השיט האוקיינוגרפי L'Atalante . כדי להתמודד עם אתגר זה, הצוות משתמש ברובוט התת-ימי UlyX , המצויד במערכות סונאר מתקדמות ומצלמות המסוגלות לפעול בעומקים גדולים. תוך שבועות ספורים בלבד, הצוות כבר איתר ומיפה יותר מ-2.000 חביות הפרוסות על פני 120 קמ"ר , אם כי אזור זה מייצג רק חלק קטן מהכמות הכוללת המשוערת של פסולת שקועה.
המשימה, בה משתתפים מדענים מתחומים שונים, אוספת דגימות של מים, בוץ ימי וחיים ימיים, בחיפוש אחר עדויות לרדיואקטיביות ולהשפעותיה הפוטנציאליות על המערכת האקולוגית של הים העמוק. עד כה, האחראים על המחקר לא זיהו רמות מדאיגות של רדיואקטיביות על פני השטח, אם כי הם מזהירים כי ניתוחי מעבדה מפורטים וצלילות עתידיות יספקו נתונים מדויקים יותר. השלב השני של הפרויקט צופה גישה ישירה יותר לחביות ושימוש בטכנולוגיות חדשות ללקיחת דגימות ממוקדות בנקודות הקריטיות ביותר.
השפעה חברתית, לחץ מוסדי ודרישות פוליטיות
התקדמות החקירה הציתה מחדש חששות בקרב הרשויות האזוריות והלאומיות כאחד. ממשלת גליציה האזורית (Xunta de Galicia) ביקשה את כל המידע הזמין מהממשלה המרכזית, בעוד שחברי הפרלמנט האירופי ממפלגות שונות הגישו שאלות לנציבות האירופית בנוגע לאופי המדויק ולהשפעה הפוטנציאלית של הפסולת.
מועצת הבטיחות הגרעינית הספרדית דיווחה כי לא נצפתה עלייה משמעותית ברדיואקטיביות בחופי גליציה וקנטבריה, והדגישה כי ספרד לא ביצעה פליטות באזור ואינה נושאת באחריות ישירה להן. עם זאת, מצב זה לא הפחית את החששות, והרשויות האזוריות מתעקשות על הצורך בשקיפות רבה יותר ובמעקב אחר ממצאי המשלחת המדעית.
גרינפיס ותפקיד החברה האזרחית
ארגוני סביבה כמו גרינפיס מגנים את הסיכונים הטמונים בפעולות השלכה אלו במשך עשרות שנים ודורשים הן מהאיחוד האירופי והן מממשלת ספרד לנקוט צעדים קונקרטיים. פעולותיה של ספינת סיריוס בשנת 1982, יחד עם השתתפותן של ספינות גליציה למניעת השלכה נוספת, סימנו נקודת מפנה במודעות הציבורית ובלחץ הבינלאומי נגד סוג זה של השלכה. גיוס זה הוביל את ממשלת הולנד להפסיק את ההשלכה והניח את היסודות להסכמים בינלאומיים כמו אמנת OSPAR (1992) ואמנת לונדון (1993), האוסרים כיום השלכה רדיואקטיבית בים.
הפסולת שכבר הופקדה נותרה על קרקעית הים, והיעדר מאמץ מתואם לחקירה וסילוק מעורר חששות. המשלחת הצרפתית האחרונה הדגישה שוב את הסכנות של פסולת גרעינית שקועה ואת הצורך בשיתוף פעולה בינלאומי כדי להתמודד עם אתגר זה.
נוכחותה המתמשכת של פסולת גרעינית זו באוקיינוס האטלנטי מייצגת בעיה סביבתית, פוליטית וחברתית. הקהילה הגליסאית ומוסדות אירופיים רבים מביעים כעת את דאגתם, דבר המחייב חשיבה מחודשת על ניהול וניטור המטמנות הישנות הללו . בינתיים, המדע מתקדם אט אט בהבנת ההשלכות האמיתיות שהיו להן ועדיין יש להן על המערכת האקולוגית הימית.
