קרום אוקייני הוא החלק של קרום כדור הארץ המכוסה על ידי האוקיינוס. הוא משתרע על פני כדור הארץ כשני שלישים, אך פחות נחקר מאשר פני הירח. יחד עם הקרום היבשתי, הקרום האוקייני מפריד בין פני כדור הארץ למעטפת, כאשר השכבה הפנימית של כוכב הלכת מכילה חומר חם ודביק. עם זאת, שני קרומים אלה שונים זה מזה באופן משמעותי.
במאמר זה אנו הולכים לספר לכם את כל מה שאתם צריכים לדעת על קרום האוקיינוס, מקורו ומאפייניו.
מבנה הקרום האוקיינוס
העובי הממוצע של קרום אוקייני הוא 7.000 מטרים, בעוד שעובי הקרום היבשתי הממוצע הוא 35.000 מטרים. יתר על כן, לוחות אוקייניים צעירים בהרבה: גילם מוערך בכ-180 מיליון שנים, בהשוואה ל-3.500 מיליארד שנים של לוחות יבשתיים.
בימי קדם, אנשים האמינו שקרקעית הים היא מישור גדול. עם זאת, במהלך השנים, המדע הצליח לקבוע שלקרום האוקיינוס יש גם צורות יבשות, בדיוק כמו לקרום היבשתי.
בקרקעית האוקיינוס, ניתן למצוא הרים, הרי געש ותעלות . יתר על כן, במקרים מסוימים, רעידות אדמה חזקות ופעילות געשית אף מורגשות ביבשה. זה קשור לחקר רעידות אדמה המשפיעות על קרום כדור הארץ והקשר שלהן לגבולות הלוחות הטקטוניים . בנוסף, לקרום האוקיינוס מאפיינים ייחודיים המייחדים אותו.
שוליים ומדרונות יבשתיים
למרות שקרום אוקייני נתפס לעתים קרובות כחלק מקרום כדור הארץ המכוסה על ידי האוקיינוס, ראוי לציין שהוא אינו מתחיל למעשה בחוף. למעשה, המטרים הראשונים מאחורי החוף הם גם קרום יבשתי. נקודת ההתחלה האמיתית של קרום אוקייני נמצאת במדרון תלול כמה מטרים או קילומטרים מהחוף. מדרונות אלה נקראים מדרונות יבשתיים ויכולים להגיע לעומקים של עד 4.000 מטרים.
האזור שבין קו החוף למדרון נקרא גבול היבשת. עומקי המים הללו אינם עולים על 200 מטרים, והם מכילים את המגוון הגדול ביותר של חיים ימיים. היבט זה של הגבול קשור לחקר הקרום היבשתי , המשפיע גם על בעלי החיים הימיים. יתר על כן, חשוב לציין כי גבול היבשת וקשריו עם האוקיינוס הם היבטים מרתקים למחקר.
רכס אמצע האוקיינוס
רכסי אמצע האוקיינוס הם פסגות של קרקעית האוקיינוס שנוצרות כאשר מאגמה מהמעטפת עולה לעבר הקרום ופורקת אותו. במשך מאות שנים, תנועה זו יצרה הרים המשתרעים על פני 80.000 קילומטרים.
ראשי ההרים הללו סדוקים, ומאגמה זורמת ללא הרף מהמעטפת. בשל כך, הקרום האוקיינוס מתחדש כל הזמן, מה שמסביר מדוע הוא צעיר בהרבה מהקרום היבשתי.
כתוצאה מפעילות געשית מתמדת זו, רכסים אמצעיים אוקייניים גדלים עד שהם מתנשאים מעל פני הים, ויוצרים תצורות כמו אי הפסחא ברכס המזרחי של האוקיינוס השקט ואיי גלאפגוס ברכס האמצעי של האוקיינוס הצ'יליאני. כדי ללמוד עוד על תצורות אלו, ניתן לעיין במאמר על רכסים אמצעיים אוקייניים , וכן לחקור את הקשר שלהם עם געשיות באזור.
המישורים התחתונה
מישור התהום הוא האזור השטוח שבין המדרון היבשתי לרכס האמצע-אוקייני. עומקו נע בין 3.000 ל-5.000 מטרים. הוא מכוסה בשכבת משקעים מהקרום היבשתי המכסה לחלוטין את קרקעית הים. לפיכך, כל המאפיינים הגיאוגרפיים מוסתרים, מה שמעניק לו מראה שטוח לחלוטין.
בעומקים אלה, בשל המרחק מהשמש, המים קרים והסביבה חשוכה. מאפיינים אלה לא מנעו התפתחות חיים במישורים; עם זאת, לדגימות שנמצאו באזורים אלה היו מאפיינים פיזיים שונים מאוד מאלה שנמצאו בים אחר. עובדה זו מציגה ניגוד מעניין עם מאפייני הקרום האוקיאני ומקורו, וקשרו לתעלות האוקיינוס.
גיוטים של קרום אוקיינוס
גיוטים הם הרים בעלי גזעי עצים שפסגותיהם שטוחות. הם ממוקמים באמצע מישור התהום ויכולים להגיע לגובה של 3.000 מטרים ולקוטר של 10.000 מטרים . צורתם הייחודית מתבטאת כאשר הם מגיעים לפני השטח גבוהים מספיק ונשחקים באיטיות על ידי גלים למשטח שטוח. הגלים אף שחקו את פסגות ההרים עד כדי כך שלעיתים הם שקועים 200 מטרים מתחת לפני השטח. תופעה זו קשורה ישירות לתהליך היווצרות וסחיפה של איים געשיים .
תעלות ימיות או תהום
תעלות תהום הן סדקים צרים ועמוקים בקרקעית הים, בעומק של עד כמה קילומטרים. הם נוצרים בהתנגשות של שני לוחות טקטוניים, ולכן הם מלווים בדרך כלל בפעילות געשית וסיסמית רבה, שעלולה לגרום לגלי גאות ענקיים, המורגשים לעתים ביבשות. למעשה, רוב התעלות ממוקמות ליד הקרום היבשתי מכיוון שהן נוצרות מהתנגשות של לוחות אוקיינוסים ולוחות יבשתיים.
במיוחד לאורך הקצה המערבי של האוקיינוס השקט, שוכנת התעלה העמוקה ביותר על פני כדור הארץ: תעלת מריאנה, שעומקה עולה על 11.000 מטרים. היבט זה של תעלות האוקיינוס חיוני להבנת אופן היווצרותן והשפעתן על הסביבה, כמו גם הקשר ביניהן לתופעת מבנה כדור הארץ וסחיפת היבשות.
חקר מדעי מתחת למים בקרום האוקיינוס
לאורך ההיסטוריה, קרום האוקיינוס היה אחת התעלומות הגדולות ביותר של האנושות, בשל הקושי לצלול לתוך מעמקי האוקיינוס הקרים והאפלים. זו הסיבה שהמדע עובד קשה בתכנון מערכות חדשות כדי להבין טוב יותר את הגיאוגרפיה של קרקעית הים וכיצד היא נוצרה.
ניסיונות מוקדמים להבין את קרקעית הים היו בסיסיים: בין השנים 1972 ל-1976, מדענים על סיפון HMS צ'לנג'ר השתמשו בחבל באורך 400,000 מטרים כדי להטביע אותה באוקיינוס ולמדוד את נקודת קרקעיתה.
בדרך זו, הם יכולים ללמוד על עומק, אך יש לחזור על התהליך במקומות שונים כדי למפות את קרקעית הים. כמובן שהפעילות יקרה ומתישה. עם זאת, טכנולוגיה פרימיטיבית לכאורה זו אפשרה לאנשים לגלות את המקום העמוק ביותר על פני כדור הארץ כולו - תעלת מריאנה.
כיום קיימות שיטות מתוחכמות יותר. לדוגמה, מדענים באוניברסיטת בראון הצליחו להסביר פעילות געשית ברכסי אמצע האוקיינוס הודות למחקרים על רעידות אדמה במפרץ קליפורניה.
מחקר זה ומחקרים אחרים הנתמכים על ידי כלים מדעיים כמו סייסמוגרפים וסונאר מובילים להבנה הולכת וגוברת של מסתרי האוקיינוס העמוק , גם אם בלתי אפשרי לצלול לתוכו.
