קמו'ואלווה הוא הפך לאחד האסטרואידים האניגמטיים ביותר בשמיים הקרובים לכדור הארץ. מאז גילויו ב-2016, גוף שמימי קטן זה עורר עניין של אסטרונומים ברחבי העולם מכיוון שבניגוד לאסטרואידים אחרים, הרכבו ומסלולו מרמזים על דמיון חשוד ללווין שלנו, לונה.
האם זה יכול להיות שבר ירח שנפלט במהלך פגיעה לפני מיליוני שנים? מספר מחקרים מדעיים מצביעים על כיוון זה. במאמר זה, אנו מתעמקים בניתוח של מסלולו, מקורו האפשרי והמשימות העתידיות שיכולות לפתור באופן סופי את התעלומה הקוסמית הזו.
מה זה בעצם קמו'ואלווה?
קמו'ואלווה, הידוע גם בשם 469219 Kamo'oalewa o 2016 HO3, זוהה לראשונה על ידי טלסקופ Pan-STARRS בהוואי. פירוש שמו בהוואי הוא "שבר מתנדנד שמימי", כינוי שרומז הן לגודלו הקטן והן לתנועת המסלול הבלתי רגילה שלו.
זה לא לוויין טבעי של כדור הארץ כמו הירח, אבל של א לווין כמעט. המשמעות היא שלמרות שהוא מקיף את השמש, המסלול שלו מסונכרן עם זה של כדור הארץ, מה שגורם לו להישאר קרוב יחסית לכוכב הלכת שלנו לפרקי זמן ארוכים. מבחינה טכנית, הוא מתאר מסלול תהודה של 1:1 עם כדור הארץ.
עם קוטר משוער בין 40 ו -100 מטרKamo'oalewa הוא אחד החפצים המוכרים הבודדים מסוגו. למעשה, רק חמישה לוויינים למיניהם תועדו המלווים את כדור הארץ, וזהו הנגיש ביותר למחקר שיטתי.
השערת מקור הירח
במשך שנים, אסטרונומים חשדו שקאמו'ואלווה אולי אינו אסטרואיד רגיל. הרמז הראשון התעורר בעת ניתוח שלו חתימה ספקטרוסקופית, כלומר, האופן שבו הוא מחזיר את אור השמש. התוצאה הייתה מפתיעה: הספקטרום שלו היה דומה מאוד לזה של הסיליקטים הנשחקים שנמצאים על פני הירח.
מחקרים בהנחיית בנג'מין שרקי y חואן סאנצ'ס מאוניברסיטת אריזונה, שפורסם בכתבי עת כגון טבע אסטרונומיה y תקשורת כדור הארץ וסביבה, ניתח את החזר האור הזה והשווה אותו עם דגימות שהובאו על ידי משימות אפולו. הם הסיקו את זה הספקטרום היה עקבי הרבה יותר עם סלעי ירח מאשר עם אסטרואידים אחרים במערכת השמש הסמוכה., מה שמחזק את המחקר בנושא הירח.
בנוסף, הגוון האדמדם שלו והתוכן שלו ב מינרלים כגון פירוקסן חיזק את הרעיון שקמו'ואלווה יכול היה להיקרע מהירח במהלך פגיעה גדולה.
מאיזה חלק של הירח זה יגיע?
אחד הממצאים המעניינים ביותר הוא הקשר האפשרי של קמו'ואלווה ל- מכתש ג'ורדנו ברונו, ממוקם בצד הרחוק של הירח. למכתש זה קוטר של 22 ק"מ וגיל משוער של בין 1 ו -10 מיליון שנה, מה שעולה בקנה אחד עם חישובים של כמה זמן שהה האסטרואיד במסלול משותף זה עם כדור הארץ.
סימולציות מספריות המבוצעות על ידי צוותים בינלאומיים הם הראו כי שברי ירח מסוימים הנפלטים במהירות מספקת יכולים להימלט ממערכת כדור הארץ-ירח ולהגיע למסלולים דומים לזה של קמו'ואלווה. למרות שהסבירות נמוכה (בין 0.8% ו- 6.6%, בהתאם לפרמטרים שבהם נעשה שימוש), לא נשלל בהינתן העדויות הספקטרוסקופיות.
Kamo'oalewa: נוסע מתמיד
אחד המאפיינים המרשימים ביותר של האסטרואיד הזה הוא זה סובב קרוב לכדור הארץ כבר מיליוני שנים. שלא כמו עצמים אחרים בעלי מסלולים זמניים, חושבים כי קמו'ואלווה הצליחה להישאר יציבה הודות לשילוב של גורמי כבידה ומסלול מסוים בצורת פרסה או מעין לווין.
לפי חוקרים חוסה דניאל קסטרו-סיסנרוס y רנו מלוטרה, יציבות זו אינה נצחית. צופים כי בשלב מסוים בעתיד, הפרעות כבידה מהשמש ומכדור הארץ עלולות להיות לשנות את מסלולו, לגרש אותו משכונת כדור הארץ. עם זאת, שינוי זה לא יתרחש במשך מיליוני שנים, ויספק חלון זמן מספיק כדי ללמוד אותו לעומק.
תנועות הירח הם גורם חשוב בחקר אסטרואידים כמו קמו'ואלווה.
המשימות שיעזרו לפתור את התעלומה
כדי לאשר באופן סופי את מקורו של קמו'ואלווה, מחקרים ספקטרוסקופיים אינם מספיקים. צריך לנתח דגימות אמיתיות של האסטרואיד, משהו שיכול להתממש בקרוב מאוד הודות ל משימת Tianwen-2 הסינית.
סין מתכננת להשיק את המשימה השאפתנית הזו ב-2025, במטרה נוחתים בקמו'אולווה, אוספים דגימות ומחזירים אותן לכדור הארץ. אם יצליח, זו תהיה הפעם הראשונה שעצם חלל מקושר ישירות למכתש ספציפי על הירח, והוא יסמן אבן דרך בחקירת אסטרואידים קרובים לכדור הארץ.
השלכות מדעיות וסיכונים אפשריים
לימוד קמו'ואלווה לא רק מאפשר לנו להבין טוב יותר ההיסטוריה של הירח ומערכת השמש, אך גם מעלה שאלות חדשות לגבי הסיכונים שהאובייקטים הללו מציבים.
נאס"א וארגונים בינלאומיים אחרים קטלג בקפידה את מה שנקרא "אובייקטים קרובים לאדמה" (NEOs) בחיפוש אחר איומים אפשריים. אף על פי שקמו'אולווה אינה מהווה סכנה מיידית, קיומה מעיד על כך יתכנו שברי ירח קטנים אחרים, שטרם זוהו., שמסתובבים בחלל הסמוך.
ניתן לשקול שברים אלה, למרות שהם קטנים מאסטרואידים ענקיים "רוצחי עיר" פוטנציאליים אם הם היו משפיעים על כדור הארץ, מה שהופך את זה אפילו יותר חשוב למפות את מקורם ומסלולם.
אינטראקציות בין הירח וגופים שמימיים אחרים חיוניים להבנת הדינמיקה של החלל.
יתר על כן, הידיעה המדויקת כיצד שבר יכול להימלט משדה הכבידה הירחי ולהגיע למסלול משותף מאפשר גם שיפור תכנון משימות חלל וחקר כבישים מהירים כבידה בתוך מערכת השמש.
קמו'ואלווה חדלה להיות נקודה נעה פשוטה בשמים והפכה לשריד חלל אמיתי. השילוב של ראיות ספקטרוסקופיות, הדמיות מסלול ומשימות עתידיות כמו Tianwen-2 מקרבים אותנו יותר ויותר לאשר האם האסטרואיד המוזר הזה הוא אכן אסטרואיד חלק חסר מהירח. אם יאושר, נוכל להיות עדים למקרה המתועד הראשון של שבר ירח שנלכד בריקוד מסלולי עם כדור הארץ, וחושף סודות על השפעות קוסמיות, היווצרות מכתשים וההתפתחות הדינמית של מערכת השמש.
